Бежать, бежать, бежать! Быстрей с этого проклятого места! Перед глазами проносятся стволы деревьев. Ветки хлещут по телу, но боль лишь заставляет бежать быстрей. Несколько раз попало и по лицу, чудом не зацепив глаза. Чудом ли? Неважно! Быстрей! Лесной ручей не станет большой преградой – его всегда перепрыгивали. Падение, резкая боль в ладонях и земля прямо перед глазами заставили на секунду остановиться, но волчий вой веющий обещанием придал новых сил. Быстрей!
Лук, лучший лук, остался на той злополучной поляне. Так и не снятый колчан бил по спине. Юноша бежал, почти не разбирая дороги. Лёгкие горели, но это было не важно: первородный ужас, даже что-то более древнее, придавало сил. А инстинкт не давал сбиться с дороги.
«Ещё, ещё чуть-чуть, осталось… почти уже деревня», - непрестанно билось в голове у бегущего.

***

- Ты посмотри, как чешет!
- Ага, оленя в кустах, наверное, услышал.
- Не, зайца!
Два парня громко и заразительно рассмеялись.
- Стёпка! Сюда беги!
***
Лес закончился. Почти деревня. Успел!
- Стёпка! Сюда беги!
Да, хорошо, сейчас, тут же немного. По этому лугу он совсем мелким бегал. На перегонки с друзьями.
Силы Стёпку оставили. Даже страх ослабил свою хватку, осталось только ощущение чего-то потустороннего, там, в лесу. И что ж оно заинтересовалось Стёпкой? Сил почти не было, но он бежал. Шёл вперёд.
Как же тут много! Неделю назад всей деревней устроили покос, тогда тоже казалось, что конца и края этому полю нет.
- Андрей, Егор, здравствуйте, - Стёпа рухнул на колени, не добежав до парней шагов пять.
- Эй, ты чего, Стёпа? – улыбки слетели с их лиц.
- Откуда ж ты бежал? Вся одежда изорвана.
- Там… - подняться не было сил, – волки…
- Волки? Ты что, убежал от волков? По лесу?
- Не… знаю… там… волки.
- Да какие сейчас волки!
- Не знаю… может быть… они хотели отогнать… не убить…
Его слова подтвердил многоголосый вой стаи.
От этого воя все трое вздрогнули, а Стёпа даже встал, снова приготовившись бежать.
- Слышите, как воют, даже тут пробирает, а уж там…
- Да, как-то не по себе становится, - Андрей зябко передёрнул плечами, - странно, даже зимой не так.

***

- Дед, ну дед, ну расскажи!
На крыльце одного из домов сидел седой дедушка и довольно щурился на стайку ребятишек, кружащихся вокруг него.
- Дед, ну расскажи!
- Ладно, ладно, чертята, расскажу я вам историю.
Когда все маленькие слушатели расселись, он продолжил:
- Расскажу вам историю про то, как появилась наша деревня.
Ребята были несколько разочарованы, ведь есть так много куда более интересных историй, но дед, казалось, не обратил на это внимания.
- Когда-то давно, когда ещё не было деда моего деда, пришёл на это место человек…
- Что, прямо сюда? – перебил рассказ самый нетерпеливый.
- Да тихо ты! Рассказывай, дедушка.
- Вот, пришёл на это место человек и говорит: «Долго ходил я по лесам и полям, пора уже и остановиться где-то. Земля тут добрая, и речка и лес близко. С голоду ни я, ни мои дети не умрут. Останусь тут жить. А если и уйду куда, то только обратно в лес».
- Срубил он землянку себе, стал жить. Со временем появилась жена у него, а там и дети. Дети тоже женились. Кто-то ушёл, а кто-то остался. А когда умирал он, сказал детям своим: «Из леса пришёл я, в лес хочу и уйти. Живите мирно. Слушайтесь жену мою и сына старшего. Уважайте младших».
- Так и стали мы тут жить. Жить в мире, порядке и благополучии. Так, дети?
- Так дедушка! А расскажи ещё что-нибудь, уж больно короткая история-то!
- Так-то оно так, шкеты, вы…
- Степан, Андрей, Егор, чего стоите? Хотели чего?
- Я в лесу был, на поляну одну вышел, - Стёпа успел немного отдышаться. – Там олень молодой был. Дай, думаю, убью, хороший больно. Прицелился, а он жуёт траву – ни на что внимания не обращает. – Стёпа замолчал, собираясь с духом, и продолжил: - Хотел уже выстрелить, как вдруг волк завыл, прямо тут. У меня аж душа в пятки ушла. Тут и олень голову поднял и убежал куда-то. И ещё раз завыли, как будто в двух шагах. Я лук отбросил и как побежал. Так до деревни и не останавливался.
Дед нахмурился, о чём-то задумавшись. Ребята же приготовились слушать ещё одну историю, на этот раз намного более интересную.
- Где, говоришь, поляна эта?
- Да там, - Степан махнул куда-то за спину, - там ещё ручей небольшой есть рядом, а на самой поляне три дуба, это я точно запомнил.
- Три дуба, говоришь? – дед неопределённо хмыкнул, ещё больше нахмурившись. - Вот что, иди давай, займись чем-нибудь. Вон с Егором вместе. И вы, шкеты, идите, мамкам помощь нужна.
- А я думать пока буду.
Дед помнил, что ему отец рассказывал что-то про эту поляну, но вот что именно, совсем запамятовал.

***

Ночью деревне не спалось. С заходом солнца на жителей наполз липкий, совершенно отвратительный страх. Страх чего-то грядущего и очень не доброго. Многие вспомнили, как несколько лет назад к ним пришла княжеская дружина за данью. Тогда тоже люди жались по домам, ожидая чего-то.
До поздней ночи не стихали разговоры, что это за поляна была, и что именно испугало Стёпу.
Кто-то вспоминал ведьм и ворожей, кто-то рассказывал про древних ведунов, что они могли оборачиваться зверем и приносили кровавые жертвы, а кто-то вспоминал слухи и про ходячих мертвецов.
Сходились все в одном мнении, что хорошо бы в лес не соваться, или хотя бы в ту часть.
Стёпе от таких рассказов делалось дурно, но между тем, он был почему-то уверен, что все рассказчики не правы. Вот только на вопрос о том, что это было, тоже не мог ответить.
Наконец, когда разговоры в их доме стихли, он облегчённо вздохнул и попытался заснуть. Но стоило прикрыть глаза, как сразу же чудился волчий вой и его безумный забег. Промучился, наверное, с пол ночи, но так и не заснул. Наконец, плюнув на попытки отдохнуть, он потихоньку накинул рубашку, отпёр дверь и выскользнул из дома.
На улице светила полная луна. Необыкновенно большая и близкая. Лёгкий ветерок принёс приятную свежесть. Страх уже даже привычный отступил, давая насладиться видом ночной деревни. «В последний раз», - всплыла откуда-то мысль. Стёпа даже махнул рукой, пытаясь от неё избавиться.
Раскинув руки, он сошёл с крыльца, босые ноги почувствовали неровности тропинки. Немного покрутился и окинул взглядом дома.
На соседнем крыльце стояла девушка. Как он хотел считать - его будущая жена. Вроде бы против никто не был, правда, помолвки ещё не было, собирались после убора урожая.
Синхронно они сделали шаг навстречу. Ещё и ещё один.
- А знаешь, сейчас мне почему-то совсем не страшно, - прошептала Оксана, прижимаясь к его груди.
- Да, мне как-то тоже. Как думаешь, что это было?
Они вместе стояли между домами, озарённые лунным и звёздным светом, забыв обо всём, кроме неба, звёзд, луны и друг друга.
Наконец Стёпа опустил глаза на подругу. В ней что-то неуловимое изменилось. И продолжалось меняться. Он слегка отстранился назад, и острый укол недавнего страха заставил его задержать дыхание и отступить ещё на шаг.
Лицо, волосы и руки девушки приобрели какой-то другой оттенок. Как будто рядом разожгли большой костёр. Дыхание юноши перехватило.
- А, ты…
- Стёп, - голос Оксаны тоже задрожал, - посмотри на небо.
Яркий фонарь луны померк, одновременно приобретая красный оттенок.
Стоило только взглянуть на неё, как их обоих потянуло к земле.
В его глазах плескалась откровенная паника, а сердце выскакивало из груди.
Когда они опустились на четвереньки, давящая сила внезапно исчезла, а где-то совсем близко, почти как тогда, завыли волки. На этот раз торжествующе.
***
- Проклятый Стёпка, - кости ломило, а ощущение какого-то ужасного предназначения не давало заснуть.
- Куда тебя понесло опять среди ночи!
Дед поворочался ещё немного и собрался было на улицу загнать обратно Стёпку, но тот пришёл раньше.
Дверь резко отворилась, и старое уставшее сердце пропустило удар.
Вместо Стёпки на пороге стоял молодой волк.
Непослушные губы старика едва слышно проговорили:
- Из леса пришёл, в лес и уйду.

Спонсором данного произведения объявляется музыка,
https://soundcloud.com/malukah/reignite-masseffecttribute-by

Все равно подписываюсь под своим комментарием еще раз))))

Lapida,
Надеюсь не под этим?

нет)))) Но могу побыть упрямой)))

Ser_J, ну раз с большими вопросами покончено, у меня есть один маленький. Пятая версия будет полной? Уж больно хочется подробностей этой истории, этой местности.

Беркут, это... неожиданно.
Спасибо Есть пара мыслей как дополнить. Вот только, не то что времени нет, практика показывает, что есть, но напомните мне, пожалуйста, об этом через недели две. Надеюсь тогда горячая сессии пройдёт

Ser_J, договорились...

Ser_J, прошло две недели, и как и договаривались, напоминаю - где пятая версия?

Беркут, а что уже, да?
Новогодняя неделя, похоже, обладает особой, новогодней, магией - никак не можешь вспомнить, что же ты делал

Не могу отделаться от ощущения, что первую половину (до рассказа деда) стоит растянуть раза этак в полтора, а то темп событий чрезмерно быстрый. Как считаете?
А так же добавить "деревни", доделать логику волков, расширить и довести до логического конца окончание.
И самое главное, сделать более видимой Главную идею.
уф.

Ser_J, И я бы подумал о более длинном и содержательным рассказе старика, а то уж слишком сжато. Он словно решил отделаться от назойливых детей, что старейшина, по-моему, делать не должен. )))