Технический БОТ
Группа: Старшина
Сообщений: 924
Награды: 4
Статус: Offline
|
Альтернатива
Калаха оглядела свой отряд. Все бойцы как на подбор, все крупные, уверенные в себе бывалые воины. И что важно, каждый вызвался добровольно участвовать в этой экспедиции. А она обещала быть очень и очень нелегкой.
Два дня назад разведчик вернулся из дальнего зареченского участка с невероятно радостным известием. Там, за Большой рекой, почти в трех днях пути от Города, на границе известного мира, там, где заканчивается спасительная тень деревьев и начинается бескрайняя Травяная страна, в которой не скрыться ни от палящего солнца, ни от холодного дождя, разведчики обнаружили холх.
Предания гласили, что несколько поколений назад недалеко от Города тоже нашли холх. И тогда горожане долгое время не знали голода и лишений. Воины, попробовавшие его, были сильнее и отважнее, чем воины других городов. Благодаря этому удалось завоевать множество новых угодий и пастбищ. И потому сразу после доклада разведчиков было решено отправить экспедицию.
Калаха снова прошлась вдоль строя солдат. Она еще помнила те времена, когда воевали и работали одни женщины. Мужчин рождалось мало, да и те были хилыми физически и слабыми душой, и их приходилось оберегать для продления рода. Но благодаря холху, ниспосланному свыше, все резко переменилось. Мальчики начали рождаться гораздо чаще, а когда превратились в зрелых мужчин, стало ясно, что они по силе превосходят женщин-воинов. Сегодня в армии женщины остались только на командных должностях, да и то ниже командира тысячи их нет. Исключение составляли разведывательные подразделения, где наравне с выносливостью требовались умение быть незаметным, ловкость и сообразительность. Эти женские группы уже рассыпались по пути следования корпуса, обеспечивая безопасность экспедиции.
Калаха подала сигнал, и авангард тронулся, вытекая через ворота новенькой городской стены, словно коричневый ручей, прорвавшийся в щель плотины. Следом двинулись рабы-носильщики, которых было в два раза меньше чем воинов. Но солдат до цели дойдет только одна треть, а вот чем больше носильщиков ее достигнет, тем больше их вернется с драгоценным холхом.
Калаха не торопилась. В первый день экспедиция будет двигаться по земле, полностью находящейся под контролем Города, так что неприятных неожиданностей произойти не должно. Она рассчитывала, что вечером все ее войско уже переправится через реку и разобьет на другом берегу лагерь для ночевки. А завтра, отдохнув, можно двигаться дальше.
Королева доверяет ей, Город надеется на нее, и она, Калаха, выполнит все, что ей поручено.
До реки действительно дошли без происшествий. Когда Калаха добралась до берега, почти треть экспедиции уже переправилась. Разведчики решили проблему оригинально. Они нашли место, где кроны деревьев, растущих на разных берегах, соприкасаются, и можно, используя минимум приспособлений, перебраться через поток. Только ветер мог помешать этому, но погода благоволила Калахе.
Ночь тоже прошла спокойно, и с рассветом, свернув лагерь, экспедиция тронулась, оставляя через каждый час движения небольшой отряд. Путь пролегал через неподконтрольную Городу местность, и приходилось заботиться о безопасности обратной дороги. На этот раз Калаха шла впереди. Корпус продвигался быстро, так как было решено не брать с собой ни волокуш, ни изобретенных недавно тележек. Из-за того то и вели с собой так много рабов. В хвосте колонны командовал верный и преданный помощник Маран. Калаха заметила его неординарность, когда он был еще совсем юн, и взяла к себе. И вот сейчас она сама себя хвалила за свой выбор. Из маленького смышленого юноши вырос прекрасный, самостоятельный и ответственный командир. И Калаха не сомневалась, что через какое-то время Маран станет одним из влиятельных сановников Города. Колонна равномерно ползла по дороге. Разведчики, выбиравшие путь, учитывали, что движение армии гораздо медленнее, чем маленького отряда. Из-за этого они старались обходить места, где можно нарваться на засаду. Но не всегда это удавалось, и тогда там выставлялись небольшие секреты.
В неглубокой ничем не примечательной ложбинке пряталась десятка бойцов. Нельзя сказать, что по ней удобно нападать, но приказ есть приказ. Воины внимательно, со всей ответственностью караулили проход колонны. Старший десятки услышал шум сотен ног и успел предупредить своих подчинённых. Но Дикие налетели стремительно и в огромном количестве. Каждый воин Города справился бы и с пятью десятками Диких, но узость лощины не позволила им применить все свои навыки боя в строю, и рыжая волна просто напросто затоптала караульщиков. Редкая цепочка охранников по бокам колонны так же не смогла противопоставить ничего серьезного противнику. Повсюду вспыхнули схватки. Воины Города, непобедимые в едином строю и поодиночке были сильны, за один взмах уничтожая по три – четыре врага. Мелкие, хотя и быстрые Дикие, не слыли крепкими бойцами, не носили защитных панцирей и дрались только в рукопашную. В городской же армии у каждого воина были копье и дубинка. Но это не помогло. Орда Диких врезалась в колонну и словно рыжий язык слизала около сотни рабов – носильщиков, убив до двух десятков воинов. Когда подоспели более крупные отряды, на месте боя от нападавших осталось только множество рыжих трупов. Дикие бросили тела своих, но утащили живых рабов. В Лесных землях рабы составляли наибольшую ценность. Есть они у тебя, и племя твое сильное. А если их отобьют враги, то некому строить, некому пасти и собирать пищу. Тогда есть два выхода: постепенно вырождаться или идти завоевывать новых рабов. Так изначально принято в Лесных землях и так будет всегда.
- Дикие, Дикие,- послышались крики. – Дикие атаковали середину колонны, - сообщил подбежавший курьер Калахе. – Они подобрались по ложбине, перебили секрет и набросились на носильщиков. Пока солдаты подоспели, Дикие утащили около сотни рабов.
Калаха досадливо отвернулась, потом спросила гонца:
- Маран в курсе?
- Да, он сам прибыл с подмогой на место боя.
- Усилить бдительность, передай командирам тысяч, чтобы выделили по сотне в распоряжение Марана, а его ко мне позови.
Через несколько минут верный помощник уже стоял перед Калахой.
- Маран, сейчас каждый тысячный пришлёт тебе по сотне. Составь три отряда. Пусть курсируют вдоль колонны. Рассчитай, чтобы равномерно перемещались. Понял?
Маран кивнул и быстро удалился. Вот за что он ей нравился. Без лишних слов шел и выполнял задание, четко понимая, что от него хотят.
В этот день было еще два набега, которые, благодаря принятым мерам, можно назвать скорее попытками. Экспедиционеры потеряли около двух сотен воинов, а сами захватили больше полутысячи пленных. Несмотря на маленький рост, их оставили в живых, равномерно распределив среди старых носильщиков.
Ночь прошла спокойно. Можно было вообще обойтись без часовых. В Лесных землях с наступлением темноты никто, кроме «горожан» никогда не воевал. Но Калаха не хотела рисковать, находясь так близко от цели, и велела выставить усиленные посты. Оставался еще один переход, и если поторопиться, то можно добраться до цели к вечеру. Кое-какое беспокойство было, ведь две трети солдат остались для охраны дороги во избежание засад. За рабов Калаха не боялась. Такого понятия, как восстание, в Лесных землях не существовало вообще. Рабам просто некуда деваться. Их поселения или завоеваны Городом, или разграблены. Да и назывались они рабами только из-за того, что были когда-то захвачены. В Городе они жили в таких же условиях, как и коренные жители.
Экспедиционный корпус сильно поредел. Почему Калаха применяла тактику оставления небольших отрядов на пути следования, она объяснить не могла. Ей просто казалось, что так будет правильно. Вот и этим утром она велела Марану с небольшим отрядом отправляться вперёд. Погода благоприятствовала, никаких других серьёзных происшествий, не считая нескольких сумбурных набегов Диких, не случилось. А почему обязательно должно что-то случиться плохое, почему не может просто повезти? Калаха верила в свою счастливую звезду и в своё призвание. Ведь не зря её назначили командовать экспедицией. Когда-то она была безымянным командиром десятка. После нескольких удачных военных компаний, ещё в начале экспансии Города, её заметили, она получила имя и сотню в своё подчинение. Вот тут и раскрылся талант полководца у юной воительницы.
Как раньше воевали? Шли куча на кучу и в буквальном смысле грызли друг друга, пока кто-то не перебьёт своих соперников полностью. Обычно побеждали те, кто был многочисленнее. Но Город не всегда мог выставить достаточное количество бойцов. Вот тут-то и пригодились способности Калахи. Она отказалась от старой тактики и по какому-то наитию стала применять строй, засады, обходы и отвлекающие манёвры. Но больше всего она гордилась тем, что додумалась до такой вещи как резерв.
Через шесть лет Город завоевал огромные территории, и Калаха, благодаря своим военным победам, возглавила Совет при Королеве. Раньше такого Совета вообще не было. Королева единолично распоряжалась всем в Городе. Но после того как нашли холх, стали рождаться горожане, разум которых мог сравниться с разумом Королевы. Не все поддерживали точку зрения, что благодаря холху Город достиг таких успехов, но Калаха принадлежала к числу тех, кто был уверен в этом. И поэтому она оказалась во главе сегодняшней экспедиции. Калаха верила, что если удастся доставить холх в Город, то его мощь вырастет до неимоверных высот. Она и сейчас велика. Площадь Города выросла в десятки раз. Несколько рядов стен окружают цитадель, возвышающуюся над всем этим великолепием. Сейчас в башне никто не живёт, только глубоко под ней среди переплетения ходов находится резиденция Королевы. Но если случится беда и Город окажется в осаде, то цитадель примет всех и выстоит даже под напором жестоких огромных тварей, населяющих Лес. Хотя с недавних пор и они стали обходить Город стороной, так как армия Королевы научилась справляться с ними. Недавно войска Города под предводительством Калахи смогли умертвить набака, самого свирепого обитателя Леса. Воительница предположила, что если ему перекрыть возможность дышать, он погибнет. По её приказу несколько сотен пробрались в его носовое отверстие. Погибло много хороших солдат, но туша набака, по кускам перетасканная в подземные хранилища, надолго обеспечила Город продовольствием.
Но холх важнее. Калаха была убеждена, что этому невероятному веществу Город обязан своим сегодняшним величием. Не знала почему, не понимала как, но свято верила в свои ощущения.
- Мы почти пришли.
- Что? - Калаха за своими размышлениями не сразу сообразила, что к ней обращается курьер.
«Нужно ввести какие-то звания для командиров, чтобы ясно было, к кому обращаются», - пришла в голову мысль.
- Вон на пригорке два бойца из отряда Марана. Нас встречают. Мы пришли.
Солдат говорил отрывисто, рублеными фразами. Значит, из первого поколения после появления холха. Все рождённые недавно говорят более свободно.
Калаха поднялась на вершину холма и …
Большой матовый круг с чёрным пятном пещеры лежал чуть ниже по склону. Все, кто дошёл с ней сюда, столпились вокруг, не решаясь подойти близко. Дело было не в том, что солдаты и носильщики трусили. Просто Калаха под страхом наказания запретила приближаться к холху. А то, что холх находился в этой пещере, не было никакого сомнения. Из чёрной дыры пахло ИМ. Этот сказочный аромат ни с чем нельзя спутать.
Маран доложил, что вокруг всё спокойно. Его отряд занял позиции и если появится опасность, то Калаха сразу узнает об этом. Знаком приказав следовать за ней, она направилась к пещере. Поверхность круга, издалека казавшаяся гладкой, на самом деле таковой не была. По крайней мере, ходить по неё оказалось можно, не боясь соскользнуть. Отверстие пещеры находилось в верхнем секторе круга и пришлось чуть подняться в горку. Запах холха заслонил все другие, он манил, звал, предлагал себя. Калаха и Маран добрались до входа и заглянули внутрь пещеры. Сначала им показалось, что там абсолютная темнота. Но вскоре глаза привыкли, и на дне удалось разглядеть огромное озеро холха.
- Маран, - Калаха повернулась к помощнику, - Я спускаюсь, а ты присылай ко мне носильщиков по одному.
Не дожидаясь ответа, она перелезла через край и начала спуск. Чем ближе Калаха подходила к озеру, тем больше её охватывал суеверный трепет. Она понимала, что здесь залог дальнейшего процветания Города. Но долго наслаждаться видом такого количества холха не пришлось. Послышался шорох, и Калаха, обернувшись, увидела первого носильщика. Она взяла у него ёмкость, благоговейно зачерпнула из озера и вернула уже полный сосуд. Потом, казалось ей, время остановилось. Калаха работала словно заведённая. Взять посуду, нагнуться, зачерпнуть, разогнуться, отдать. И так до бесконечности. Но она никому не доверит эту нелёгкую миссию.
- Всё, - Калаха посмотрела в яркий овал входа. Там чётко вырисовывалась фигура Марана. - Носильщики все полные.
- Давай солдат, - пришла спасительная идея. – Всю воду из походных фляг долой.
И снова: взять, отдать, взять, отдать….
- Кирилл, Кириилл. Ау. Иди сюда.
Высокий светловолосый парень подхватил с земли корзину, вздохнул и покорно пошёл на голос. Последние дни августа выдались очень погожие. Земля, пропитанная влагой за довольно дождливое лето, подарила обильный урожай грибов.
Алина уговорила Кирилла взять её на тихую охоту и теперь, наткнувшись не любую поганку, звала его или на консультацию, или для того, чтобы похвастаться симпатичным боровичком. Вот и сейчас она склонилась над большим мухомором. Несмотря на своё «городское происхождение», Алина знала, конечно, что такое мухомор, и позвала Кирилла, чтобы он полюбовался красивым созданием природы. Мухомор действительно оказался хорош, крепкий, по-видимому, совсем недавно вылезший на свет. На длинной с юбочкой ножке сидела идеально круглая шляпка. Белые пятна на неестественно красном фоне располагались практически симметрично, одно на самой макушке и шесть по краю. Правда, одно пятнышко было заметно меньше других пяти, но это совсем не портило очарование картины. Кирилл, хотя и насмотрелся за свою жизнь на всякие мухоморы, не отрывая взгляда от гриба, подошёл к Алине.
Пивная банка, на которую он наступил, сплющилась и скользнула по траве. Кирилл, чтобы удержать равновесие, взмахнул руками, корзинка подлетела вверх и все собранные грибы высыпались на землю. Он еле удержался на ногах, но не издал и звука, хотя понятные в данной ситуации слова так и рвались наружу. Общение с Алиной странно, как он думал, влияло на него. Эта девчонка вила из Кирилла верёвки, он исполнял любой её каприз в любое время и почти со щенячьим восторгом. Этой весной её родители купили дом в деревне, и она провела здесь три месяца. Он же считал себя старожилом, как-никак уже пять лет подряд приезжал к бабушке на всё лето. Сейчас Кирилл не отходил от Алины. Все друзья и обычные мальчишеские забавы отошли на второй план.
Алинка очень умная, учится в какой-то Гуманитарной гимназии и прямо помешалась на биологии, зоологии и ещё чем-то там, чего Кирилл даже не пытался понять. Ему с ней было хорошо, он не противился этому и совсем не стеснялся.
- Правда красивый? – Алина, ещё раз щёлкнув камерой телефона, оглянулась. Увидев разбросанные грибы, растерянно спросила: - Ты чего?
- Да вон, - Кирилл поддел расплющенную банку носком сапога. – Чуть не упал из-за неё. Весь лес заср…, - сконфуженно замялся: - засорили. Туристы.
- Да, да, - с энтузиастом поддержала его Алина. – Бросают и мусор, и продукты недоеденные.
- Продукты ещё ничего, - возразил Кирилл. – Их тут есть кому сожрать.
Он испуганно взглянул на Алину, сейчас начнёт воспитывать, что, мол, грубо разговаривает. Но девушка, казалось, не заметила его оговорки.
- Ах, ты думаешь, что продукты лучше мусора? – Алина села на любимого конька. – Эти все обёртки, бутылки и даже пластик хоть через тысячу лет, но сгниёт. А вот продукты современные через эти же тысячу лет так выстрелят…. Знаешь из чего их делают?
- Из чего, из чего? – Кирилл развёл руками. – Из мяса там, из картошки….
- Ладно, - сказала Алина безнадёжно.
Она поддела раздавленную банку палкой, просунув её конец в отверстие.
Калаха отправила очередного солдата с полной флягой наружу. Как только его силуэт скрылся за краем люка, Маран обеспокоенно крикнул: «Тревога, скорее наверх», и сам полез внутрь.
- Беги. Я успею, - приказала Калаха. – Организуй отход. Спасай холх.
Маран сразу развернулся и скрылся в отверстии выхода. Как ни велико было желание помочь командиру, привычка подчиняться приказу взяла верх.
Калаха посмотрела на озеро, с удовлетворением отметила, что оно стало значительно меньше. Много, много холха она доставит в Город.
Вдруг потолок этой странной пещеры с оглушительным треском обрушился на пол. Калаху отбросило в озеро. Потом верх поменялся с низом, затем опять все перевернулось, и наконец, страшный удар лишил её сознания.
- Вот смотри, - Алина подняла нанизанную на палку сплющенную банку, из неё потекли остатки пива. – Сейчас большинство растений на Земле геномодефицированы. Это. Ну как тебе объяснить? Они изменены. Для того, чтобы росли быстрее, не боялись вредителей, засухи, болезней. Мы всё это едим, и в нас что-то меняется.
- Разве плохо? Мы же тоже не будем бояться.
- Чего-то бояться не будем, а может так случиться, что ещё больше болезней приобретём, пока никому не известных. Никто не знает, но ничего хорошего не прогнозируется.
Кирилл слегка поморщился. Он не любил, когда Алина начинала говорить вот так, по книжному, но стоически терпел эту её слабость.
- Вот, например, сделали такой сорт картофеля, который колорадские жуки не едят. Так эти самые жуки научились другие растения есть.
- А, - легкомысленно отмахнулся Кирилл. – С людьми это не случится. Так ведь?
И он с некоторой надеждой посмотрел на девушку.
- Знаешь, что я думаю? – Взгляд её посерьёзнел. Она будто повзрослела на несколько лет. – Случится. Случится, потому что разрушить всегда просто, а вот потом восстановить иногда даже и невозможно. Сами себя загнали в ловушку.
Алина так трогательно расстроилась, что Кирилл испугался. Непроизвольно он шагнул к ней, осторожно обнял и поцеловал в губы. Алина не отстранилась, а округлила озорные глаза, потрясла палкой с нанизанной на неё банкой и зловещим шёпотом рассказчика «ужастиков», выдала:
- Представляешь, напьётся муравей этого пива из геномодефицированной пшеницы, вырастет огромным и всех людей сожрёт. Брр. Страшно?
- Страшно, - подтвердил таким же голосом Кирилл и снова поцеловал девушку. На этот раз она шутливо ударила его левым кулачком по плечу, он отпустил объятия.
Алина ткнула банкой в землю. Палка, раздвинув алюминиевые стенки, пробила дно и воткнулась в землю.
- Ладно, не будем о плохом. Красота какая, - Алина посмотрела на мухомор. – Да и ты вот….
Калаха почувствовала, что мир снова переворачивается. Теперь низ оказался там, где соединились пол и потолок пещеры. Видимо, между ними была щель, потому что остатки холха вытекали. Об этом свидетельствовали пузырьки воздуха, поднимающиеся снизу. Когда холх весь вытек, она принялась исследовать место своего заточения. В первую очередь воительница изучила соединение пола и потолка пещеры. Щель хоть и имела место, но оказалось очень мала, чтобы в неё пролезть. Прогрызть, конечно, можно попытаться, но если даже и удастся это сомнительное предприятие, то понадобиться много времени. Калаха понимала, что попала в смертельную ловушку, и пришёл её конец. Но её это не пугало. Нельзя сказать, что ей было безразлично, но ради Города она готова погибнуть.
Что-то странное происходило за стенами. Калаха прислушалась к своим ощущениям и поняла, что пещера качается. Так плавно, плавно, с лёгким постукиванием. И вдруг низ с верхом опять поменялись местами. Калаха на миг ощутила невесомость, затем последовал сильный удар. Она сорвалась, полетела вниз и увидела, как раздвигаются станы, а между ними вылезает огромная колонна. Хорошо, что Калаха находилась чуть в стороне. Колонна прошла очень близко от неё и, пробив дно, замерла. Воительница не раздумывая прыгнула на колонну, оказавшуюся обыкновенным деревом, и изо всех сил полезла навстречу свету. Она легко добралась до бывшего лаза в «пещеру», но он оказался запечатан стволом дерева. Свет проникал сквозь небольшие щели по периметру, но пролезть в них не было никакой возможности. Ловушка не отпускала, но Калаха всё равно не собиралась сдаваться. Она выбрала самую широкую щель и без раздумий принялась грызть ствол.
Маран отправил последних носильщиков, а сам с десятком бросился на поиски своего командира. Но на том месте, где раньше лежала банка из-под пива, ничего не было. Маран поднялся на холм, сориентировался и послал солдат по наиболее перспективным направлениям.
Калаха похвалила себя за то, что не отчаялась и стала прогрызать проход. Дерево, твёрдое с виду, оказалось довольно податливым. Да и стенки «пещеры» с трудом, но поддавались под её мандибулами. Сколько прошло времени, она не представляла, но ни разу не остановилась и, в конце концов, добилась своего. Выбравшись на крышку банки, Калаха не стала сразу спускаться, а поддавшись какому-то порыву, полезла по дереву вверх. Несметное число раз она взбиралась на деревья в окрестностях Города, но в Лесу высота не так заметна. Стоящие тесно стволы не открывали таких далей, какие Калаха увидела сейчас. Здесь, в Травяной стране, мир казался бесконечным. Горизонт отодвинулся далеко-далеко. Солнце, готовое за него закатиться, было огромным. Внизу она увидела Марана и солдат, и с благодарностью подумала о своём помощнике. И о том, что в каждом новом поколениеи рождаются более крупные муравьи и, что самое главное – более умные.
Калаха ещё раз окинула взглядом окружающий мир. Солнце наполовину скрылось за горизонтом. Воительница подумала, что придёт время, и её потомки покорят и эти земли, и те, куда садиться Солнце. И если нужно будет, то доберутся и до него самого. А сейчас необходимо позаботиться о холхе, доставить его в Город.
И Калаха стала спускаться на землю, где её ждали Маран, солдаты и полная тяжёлого, но радостного труда жизнь.
Распорядитель конкурсов на Дружине
|