Технический БОТ
Группа: Старшина
Сообщений: 924
Награды: 4
Статус: Offline
|
Шапочка.
Что самое удивительное - сразу за городом, практически без перехода, начинался темный страшный лес. Жуткий, полный самых невообразимых чудовищ, хищников и разбойников. Им мало кто интересовался, раньше он служил защитой городу, а теперь диковинным местом для туристов. Безопасно покинуть город можно было переправившись через реку.
Эрика жила с мамой у самых западных ворот. Отец давно сгинул в путешествиях, а жить на что-то надо. Вот и занималась мама выгулом туристов за городские стены. Ее можно было издалека узнать по ярко-красному платку, повязанному на пиратский манер. Доход был хоть редкий, но достаточно большой. Стража смотрела на такие забавы сквозь пальцы, если ты не приведешь из лесу оборотня, то можешь гулять туда, сколько вздумается.
Город, между тем, был самым большим в королевстве. Столица с королевским изысканным дворцом. Если смотреть на него с птичьего полета, то он походил на бабочку, раскинувшую крылышки на краю ручья, на перинке из черного мха. Эрика была уверена, что лес никогда не причинит зла жителю города. Происхождение леса считалось магическим, он должен охранять столицу, а значит быть для нее безопасен. И когда мама была занята, она иной раз помогала ей – устраивала вместо нее экскурсии.
Новый турист появился в самое неподходящее время. Накануне королевского бала цветов. Все девушки в королевстве гадали, кому же подарит свой цветок прекрасный принц. Молодой венценосный юноша на днях заявил во всеуслышание, что готов к женитьбе и сделает это исключительно по любви. Поэтому девушки, высокого происхождения и не очень, старательно готовились стать той самой любовью, что покорит их будущего короля.
Эрика и ее подружка Синди решили в этот вечер залезть на королевскую стену и в бинокль рассмотреть всё действие. Обычно подобное поведение каралось, если не зарядом соли, так тюрьмой, но во время балов простолюдинам разрешалось полюбоваться на отблеск высшего света. Правда, Синди была не простолюдинка. Девушка ходила в дранной охотничий куртке и в дырявых кожаных штанах, сапоги отсутствовали, но Синди уверяла, что они только мешают, особенно зимой. До разорения и смерти отца ей удалось пощеголять в модных платьях, сейчас же она жила со своей злобной и жадной теткой, помогая ей содержать отель. Три ее кузины были похожи на свою мать и частенько били бедную родственницу. В общем, жизнь не сахар. Иногда в свободные минутки она ходила с Эрикой на охоту в лес. Что удивительно, животные так и тянулись к веселой и доброй Синди, даже упитанные зайчишки из которых потом получался отличный суп.
Так, к чему это все? Бал должен состояться в эту чудесную летнюю ночь. А новый турист требует отвести его в лес. Мама еще утром ушла помогать на королевскую кухню, платят там хорошо, и не могла помочь мудрым советом. Была только Синди, которая улизнула из отеля, и теперь сидела у камина, лениво гоняя угли кочергой.
- Если ты его поведешь в лес, то не успеешь вернуться до полуночи, – глубокомысленно заявила она.
- Но он платит золотом, – Эрика устроилась за маминым рабочим столом, – и платит очень много.
- Такие балы бывают раз в жизни, если мы его не увидим, то нечего будет рассказать детям. – Синди обернулась с широкой улыбкой к подруге. Ее лицо было перемазано углем, но все равно оставалось очаровательным.
- Знаю я, но деньги…
Синди поджала губы, конечно, она знала цену деньгам.
- Я пойду с тобой.
- Нет! Лучше займи нам лучшее место на стене, я попробую быстро обернуться.
- А если он разбойник?
Эрика отмахнулась. Она думала только о том мешочке золотых монеток, что позвякивал на поясе туриста.
- Лес не любит чужих разбойников, мне ничего не грозит.
Синди сдалась и, забрав бинокль, отправилась к королевскому дворцу. Эрика же подхватила рюкзачок для походов и через пару минут была у западных ворот. Турист уже ждал ее, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Он был невысокого роста, весь сгорбленный, с гривой черных волос, со смешными усиками и бегающими глазами. Про таких мама всегда говорит, что на уме у них плохое, но зато платят они больше, чем хорошие. С собой он взял такой же рюкзак.
- Красная шапочка, – сказал он, увидев подходящую девушку. Свой платок мама забрала с собой. А красный цвет это их фирменный знак.
- Вы готовы? – спросила строгим голосом Эрика.
- Да.
Стражники, получив монету, отворили ворота, традиционно спросив, куда отправляются молодые люди.
- Мы несем пирожки моей бабушке, она живет на другом конце леса, – так же традиционно ответила Эрика.
Вечер был жарким и душным. Воздух наполняли ароматы цветущих лютиков. Именно в честь них устраивался бал цветов. Только под прохладной сенью леса можно было избавиться от их приторного запаха.
Турист, стоило ему ступить в лес, сразу расправил плечи и оказался гораздо выше ростом, чем казалось на первый взгляд. На его лице заиграла странная улыбка. По спине Эрики пробежал предательский холодок.
«Мне не страшно, мне не страшно», - повторила про себя мантру девушка и последний раз оглянулась на еще виднеющуюся городскую стену. Она решила сводить туриста к лесному озеру. Летом там вода становиться чуть теплее, чем обычно, и можно даже искупаться. Молва приписывает озеру магическую силу, наличие русалок и многое другое. Если правильно задурить голову, то турист еще приплатит за возможность погрузиться в ледяной омут.
- Ты часто здесь бываешь? – голос у этого мужика был слишком низкий, или он специально так заговорил. Странно, в городе его голос звучал совсем по-другому.
Эрика покачала головой, туристам вовсе не обязательно знать, что ходить в лес так же безопасно, как на задний двор за петрушкой.
- Тебе не страшно? – не отставал спутник. Единственное, что пугало – возможность пропустить бал.
- А волки часто тут нападают?
Пришлось рассказать легенду об оборотнях. Правда, последнего видели пару сотен лет назад. Толи они вымерли, толи решили лишний раз не показываться людям. Хотя городская молва приписывала сие одной легенде.
- Давным-давно, – начала Эрика, – один оборотень влюбился в принцессу. Он каждый день пробирался в город, превращаясь в человека. Однажды, когда принцесса гуляла по парку, на нее хотел напасть вепрь. Оборотень спас девушку, с тех пор они каждый день виделись тайком. Но об их встречах узнали. Стража подкараулила влюбленного оборотня и заколола серебряными кинжалами. А принцесса после этого ушла в монастырь, или покончила с собой. Разные версии существуют.
- Какая печальная история, – в голосе туриста промелькнул смешок.
Эрика решила нагнать на него страху, чтобы не расслаблялся. Уж очень довольным выглядел незнакомец.
- Говорят, перед смертью оборотень пообещал, что его дух вернется в город и отомстит жителям, и всем, кто попадется в его руки. Что месть падет на их головы, как пепел. Что живые позавидуют мертвым…
Этими сказками только детей пугать, но в темном и мрачном лесу голос девушки отдавался как настоящее проклятие. Самой страшновато стало.
- И чем закончилось?
Эрика недовольно оглянулась на улыбающегося туриста.
- Не кончилось ничего, ждем со дня на день.
Интересно, что там делает Синди, небось, слуги уже вовсю снуют по королевскому саду между разноцветных огоньков. Играет тихая музыка, а она подпевает своим ангельским голосочком. У нее все получается гладко да складно: и стрелять, и петь и танцевать. Только тетке никак угодить не может. Уж слишком племянница красивая, а собственные дочки чучела, да к тому же ума на троих и щепотки не наберется.
Лес между тем темнел, ветер крепчал. В высоте деревья словно жаловались друг другу на свою излишне долгую жизнь. А вокруг уже собирались светлячки. Они всегда прилетели к Эрике, чтобы указать тропинку. Лес любит своим помогать.
Вскоре из-за деревьев показалось озеро. Оно находилось в низине, и с гребня было легко разглядеть его черную гладь. По краям росли светящиеся растения, словно сказочные лампочки обрамляли они воду.
- Говорят, это озеро - сердце леса. Что собраны в нем слезы тех, кого хотели угнать в рабство кочевники. Расположились они вокруг города, а утром все проснулись, а вместо долины перед городской стеной - деревья темные шумят.
- А можно мне в нем искупаться? – впервые турист проявил серьезность. И Эрика, сделав задумчивый вид, отвечала.
- Если ты не задумал подлость какую по отношению к лесу, то купайся без страха, а иначе…
- Иначе что?
- Случится что-нибудь страшное.
Турист усмехнулся. Быстро скинул вещи горочкой, сумку рядом положил и с обрывчика прыгнул в воду. Сверкнула водная гладь, словно красной на миг стала. Забурлило вдруг, где только что круги разошлись, и из воды на берег вышел не человек, страшное мохнатое чудовище. Волк на двух ногах. Морда его волчья ухмылялась.
- Зря ты мне в озере своем искупаться разрешила, – прорычал он, – но не трону я тебя пока. Да, передай всем, что вернулся дух оборотня, и отомстит за отца.
И встав на четыре лапы, он убежал прочь. Эрика долго еще лежала на земле - от страха упала и встать сил не было. Теперь лес не казался ей таким дружелюбным. И светляки исчезли, и растения вокруг озера стали затухать постепенно.
Еле разбирая дорогу, плелась она домой. А вокруг слышались голоса звериные, рычали они, вопили, кричали. Пока до города девушка дошла, успела раз двадцать поседеть от страха.
Стражники стояли у ворот не на шутку встревоженные. Сами вооружены до зубов, в доспехах, а испуг на лице детский. Эрика сразу подтянулась и, сведя бровь, деловито подошла к ним.
- Оборотень в лесу чужой, его поймать надо, пока не стало поздно.
Воины переглянулись.
- У нас пост, нельзя покидать.
Один вдруг неуверенно заметил:
- Гард же только что с ребятами вернулся, разгружают телегу с бревнами. Пусть идут с ней. Они сами безбашенные.
- Точно.
Через некоторое время стражники привели троих лесорубов. Усталые мужчины с топорами на плечах подозрительно глядели на девушку. Но стражники убедили их идти, пообещали какие-то скидки при следующем проходе.
Эрика тоскливо смотрела все время в сторону светящегося шпиля дворца. Веселые крики и музыка долетали даже сюда. Интересно, с кем танцует принц, во что одета первая красавица города, леди Мейн? И с кем сейчас болтает Сидни, которую сразу окружали юноши, стоило той смыть копоть с лица? Хотя она не любила внимание подростков и скорее всего, как обычно, чумазая.
Вначале лесорубы ворчали и жаловались на судьбу, заставившую опять тащиться в этот темный лес. Но вскоре они заметили изменения. Старший и самый бородатый насторожился и, вынув топор из чехла за спиной, сказал:
- Жалко серебра у нас собой нет.
Остальные тут же подхватили:
- Зачем же нам идти без серебра!
- На оборотня с топорами, смешно сказать!!!
Эрика подняла руку.
- У меня есть серебряное кольцо.
Лесорубы переглянулись с большими сомнениями.
- И что нам с ним делать? Разве что у кого есть колдовской огонь, что бы расплавить…
- Есть! – низкорослый бородач полез за пазуху и вытащил мешочек размером с ноготь, – кинуть в костер и пару минут будет пылать как адское пламя.
Обосновавшись в овражке, компания развела небольшой огонь под походным котелком. Немного переживали, не расплавиться ли сам котелок, но оказалось его заговаривали на долгое использование, и в заклинание входит особая огнеупорность.
- После этого в нем чайку не попьешь, – сокрушенно сказал Гарт, глава этих ребят, бросая порошок в костер. Все отошли подальше, но даже на расстоянии почувствовали непереносимый жар, а земля вокруг задымилась, скрыв из глаз костерок с котелком.
Вылезая из овражка, все долго кашляли и терли глаза. Гарт покрутил топор, лезвие которого сверкало серебряной наледью.
- Думаю, он нас теперь сам найдет.
- Такая дымовуха, – поддакнул низкорослый, – теперь нас любой найдет.
Эрика едва сама не вспыхнула, стоя слишком близко к огню. Открытая кожа болезненно покраснела, ожог, а одежда нагрелась до такой степени, что хоть раздевайся перед этими мужиками.
Вдруг чуть правее заголосил какой-то зверь.
- Задрал кого-то, пошли быстрее, пока он над добычей стоит.
Лесорубы подхватились и бросились на звук, оставив Эрику стоять. Воздух понемногу остужал ее, становилось легче. Но радость ее была преждевременна. Рядом хрустнула ветка, и перед ней возник турист. Он был уже в человеческом облике, но теперь еще больше походил на мрачного волка.
- Я же сказал тебе уходить, – прорычал оборотень.
- Вот еще, - выпалила Эрика, хоть внутри все сжалось от страха, – что ты собираешься сделать с городом, с нашим лесом?!
- Тебе не надо этого знать, – он опустил пламенеющий взгляд, – уходи из города, и чем быстрее, тем лучше.
- Ни за что!
Бывший турист печально улыбнулся:
- Думаешь эта полоска серебра меня остановит? В моих жилах течет королевская кровь, а это страшная сила!
- Лес тебя остановит, – упрямо сказала Эрика.
- Мой предок правил этим лесом, так же как его жена должна была править городом. Теперь он подчиняется мне, и если скажу уничтожить город, то завтра же на месте дворца будут расти вековые сосны.
Девушка замотала головой, не желая верить злым словам. Это все произошло из-за нее, из-за ее разрешения искупаться в озере это чудовище обрело силу.
- Я не причиню тебе зла, – уже более ласково сказал оборотень, - даю тебе сутки, чтобы ты и твоя семья ушли из города и навсегда забыли о происшедшем.
- Если ты хочешь уничтожить всех, то придется начать с меня, – Эрика достала из кармана складной нож.
Оборотень поднял ладонь, и его пальцы превратились в звериные когти, каждый из которых выглядел гораздо больше устрашающим, чем ее игрушка.
- Ты меня не испугаешь.
«Куда уж больше пугаться», - прощалась мысленно с собой Эрика. Сейчас, когда до исполнения проклятья оставались считанные мгновенья, она не знала, кого больше жалеть, себя, маму, Синди, или этого хмурого оборотня. Ей было жалко всех, и в то же время на всех наплевать.
- Врешь, тебе страшно, – подал голос причина ее страданий, - я сожгу весь город дотла, а кто останется, того разорву сам, или это сделают мои слуги. Это место будет проклятым, и ни одна нога человека не ступит сюда, ты ведь этого боишься? Боишься?
- Нет, – Эрика опустила нож, – я боюсь, что никогда не смогу узнать какие у меня могли быть дети.
Оборотень скривил гримасу, обнажая клыки.
- Убирайся прочь и узнаешь!
- Только после тебя.
Он зарычал, вскинул голову вверх и завыл. Кровь леденела в жилах от этого звериного крика.
- Что ж, я подожду твоих детей! – он резко развернулся, прыгнул, мгновенно обращаясь в гигантского волка, и исчез в кустах.
Не прошло и минуты как с другой стороны показались лесорубы.
- Возвращаемся, нету тут оборотней, всего лишь косуля попала в капкан.
- Надо будет сказать страже, опять браконьеры повадились.
- Да и как спокойно стало, смотри - светлячки.
Эрика, дрожа, возвращалась домой.
А между тем ее подруга Синди, упала с королевской стены прямо на руки красивому офицеру, который весь вечер провел с ней, а после оказался самым настоящим принцем, но это уже совсем другая история.
Распорядитель конкурсов на Дружине
|
на новый ляд, конец смазан, но вполне приличное произведение
