- Проходите, господин Президент примет вас. – сказала секретарь бесстрастно, словно она каждый свой день начинала с того, что с самого раннего утра открывала эту высокую дверь перед посетителями в недорогих костюмах и с явным волнением во взгляде.
Президент сидел за столом, на котором лежал одинокий лист бумаги. Но как только посетитель вошел, Президент поднялся и, обойдя стол, пошел ему навстречу.
- Доброго утра, уважаемый! - произнес он, и протянул навстречу вошедшему руку. – Рад, что вы пришли.
- Ну что вы, господин Президент, это я очень рад, что вы нашли время принять меня. Я… - Вошедший спохватился, что до сих пор держит руку Президента. – И вам доброго дня! – постарался он, как смог, исправить эту оплошность.
- После того, как я прочел ваше письмо, я просто не мог с вами не встретиться. Кстати, весьма необычный способ доставить его вы избрали! – с этими словами Президент взял в руки тот самый листок, и взглянул на него.
- Видите ли, если бы я отправил его почтой, то он попал бы к вашим референтам, помощникам, или кто у вас почтой занимается. И я совсем не уверен, что наша встреча состоялась бы, меня могли просто счесть сумасшедшим, и я сейчас беседовал бы с психиатром. Скорее всего… - посетитель неуверенно улыбнулся.
- Ну что вы, право, профессор!
При этих словах посетитель попытался что-то сказать, но Президент легким движением ладони остановил его: - Разумеется, я навел о вас справки. Но вы станете профессором, очень скоро станете! Так что привыкайте. Впрочем, если удастся осуществить то, что вы написали в своем письме, то я уверен, что и в профессорах вы недолго задержитесь, - Президент улыбнулся доброй, открытой улыбкой. – Поверьте моему слову, быть вам академиком!
- Прошу прощения, господин Президент… Вы, может, невнимательно прочли – это не просто теоретические выкладки! Это все уже проверено на практике, мною и моим ассистентом! Мы…
- Вы что, имеете в виду, что уже слетали к звездам? Лично вы?
- Да, господин Президент, именно так! Мы с ассистентом разработали способ использования темной энергии, которой бесконечное количество во Вселенной, и на совершенно новом принципе…
- Подождите, не так быстро! – Несколько обескураженно остановил его Президент. – После того, как я прочел в вашем письме, что вы разработали доступный при современном уровне техники способ межзвездных путешествий, я решил, что именно это в нем заслуживает внимания. Но если вы уже и испробовали его, это великолепно! Все скептики не смогут ничего возразить! Наша страна получит огромное преимущество в космосе, мы сможем находить там любые редкие или дорогие минералы… И со временем, может, даже найдем другие планеты, пригодные для жизни! А почему вы улыбаетесь? Разве я сказал что-то смешное?
- Нет, господин Президент, вовсе нет! Просто я уже нашел… Вот посмотрите! – и с этими словами посетитель достал из внутреннего кармана пиджака стопку фотографий, и передал их Президенту. – Эта планета несколько крупнее Земли, и на ней есть примитивная растительность. Но самое главное – атмосфера с кислородом, и температура на ней примерно пятнадцать градусов днем. Планета вполне пригодна для жизни!
Президент, казалось, не обратил внимания на эти слова, всецело погруженный в созерцание фотографий. Затем снова сложил их в стопку, и тяжело, исподлобья глянул на собеседника: - А теперь расскажите мне, на каком космическом корабле вы туда летали, где, когда, кем и на какие средства он был построен.
- Господин Президент, не было никакого космического корабля! Мы с моим ассистентом приспособили барокамеру из нашей лаборатории, главное – защита от вакуума в космосе, и несколько иллюминаторов, чтобы корректировать конечную точку прыжка при необходимости! В принципе, любой человек может из вполне доступных материалов построить нечто подобное, и в самом двигателе тоже ничего особо сложного нет, все сложности мы преодолели. А так как прыжок на несколько световых лет занимает считанные минуты, то ни о космическом излучении, ни о запасе продуктов беспокоиться не приходится. Теперь любой человек сможет отправиться в космос, на поиски новых планет! И…
Президент, похоже, уже не слушал, что дальше говорит изобретатель. Он задумчиво смотрел сквозь огромное окно на укрытый небольшой утренней дымкой город.
Через несколько минут он прервал собеседника: - Извините, профессор, я не очень силен в физике, - он нажал кнопку на интеркоме, и продолжил: – Поэтому поступим так…
В кабинет вошла та самая секретарь, и остановилась возле двери, видя, что Президент продолжает общаться с посетителем.
- Мой секретарь проводит вас в соседнюю комнату, обеспечит чаем или кофе, смотря что вы предпочитаете, бутербродами… Или вы еще не завтракали?
Посетитель неуверенно кивнул.
- Тогда сначала завтраком, а при необходимости и обедом.
Теперь кивнула секретарь.
- А вы подробно опишете все о своем изобретении, причем желательно попроще, чтобы понял даже такой дилетант, как я! – Президент снова улыбнулся, доброй и открытой улыбкой. – А затем мы отвезем вас вместе с ассистентом в одну из наших лабораторий, где вы возглавите небольшую группу инженеров, чтобы подготовить несколько проектов, пригодных для практического воплощения. Не всегда же на барокамерах летать! Вы женаты, насколько я знаю, а ваш ассистент?
- Нет, он не женат, – ответил ученый.
- Что ж, будет проще подобрать жилье… После обеда позвоните ему, и своей жене – пусть к вечеру будут готовы. С собой брать самое необходимое, все остальное получите на месте. А после завершения проекта сможете вернуться в свои квартиры. Конечно, в том случае, если не захотите переехать во что-то более достойное нобелевского лауреата. Не сомневайтесь, Нобелевскую премию вы непременно получите! Скорее всего, вместе с ассистентом, хотя это не мне решать. Да, и еще составьте список, кто кроме него вам помогал в работе, или может помочь – те, кто уже в курсе, быстрее смогут включиться в доводку, в финальный этап, так сказать.
А я приеду посмотреть уже готовый образец. Надеюсь, долго ждать не придется, все необходимые распоряжения я отдам прямо сейчас. Работайте, и очень скоро мир о вас узнает!
Президент снова протянул руку посетителю и крепко пожал ее. А когда дверь за ним закрылась, опять нажал кнопку, только другую.
- Зайди. – коротко бросил он.
Через минуту в кабинет вошел крепкий мужчина с совершенно не запоминающимся лицом.
- Там один ученый диссертацию пишет, - Президент глазами показал на стену с соседней комнатой. Затем взял сигару и не спеша раскурил ее, перед этим так же не торопясь отрезав кончик. Неприметный мужчина спокойно ждал.
- После обеда заберешь ее. И у него еще должны быть чертежи и расчеты, с собой или на работе, тоже заберешь. Потом еще дома у него проверь, тоже могут быть записи. И он напишет список своих сотрудников, кто ему помогал, или может быть в курсе. Всех зачистишь, вместе с семьями и знакомыми. Версия – все направлены на секретный объект, для секретной работы. Особо интересующихся – зачистишь тоже. Все.
Мужчина молча развернулся и пошел к двери. Не дожидаясь, когда он выйдет, Президент отвернулся к окну и посмотрел вниз, на спешащих на работу или по каким-то другим делам людей. Дымка уже рассеялась, и люди, освещенные утренним солнцем, с такой высоты напоминали беспокойных муравьев, снующих по муравейнику.
- Любой человек, из доступных материалов… - пробормотал Президент еле слышно. - Так все рабы разбегутся.
Он выпустил струю дыма прямо в стекло.
- Когда поймут, что они рабы…