Радостные мгновения окончились на этой фразе мастера. Потому что дальше шла обыкновенная изнурительная работа над собой. Да еще комментаторша рядом расселась и нагло издевается. Будто других развлечений в округе нет.
Несколько часов индивидуальных тренировок... Но с приходом других соискателей мастерства мое обучение не закончилось. Когда еще появится возможность понаблюдать за врагами в естественной среде? Техники боя аршаэдов слишком сильно отличаются от того, чему учили когда-то меня. Поначалу может казаться, что движения одни и те же, но существует слишком много нюансов. И далеко не со всеми из них я встречался раньше в битвах.
А уже под вечер Лашарс остановил меня у выхода на улицу и сообщил:
– Я слышал, что Вьенш хочет отправить тебя на Эудрешу, в Удаштлон. Не одобряю этого решения, столица небезопасна для того, кто плохо разбирается в жизни. Хотя, может, старик и прав, не выживешь там, не выживешь нигде… Ладно, у меня есть один совет. Некоторые школы могут предложить тебе место инструктора. Ты обладаешь немалым талантом к бою на древковом оружии, даже не знаю откуда… Правда, больше придется обучать тому, как противостоять копейщикам, но так или иначе, лучшую работу поначалу найти будет сложно.
– Спасибо за совет, мастер. – ответил я аршаэду и чуть задумался.
Столица? Хорошо это или плохо… Скорее первое. Точно не придется драться со своими, а ведь подобные опасения закрадывались в мою голову. Еще я смогу узнать там многое о нужном мне роду красномордых… И главное. На Эудреше точно гораздо теплее, чем здесь! Что угодно отдам, только бы не видеть больше эти сволочные сугробы! Ну разве что на картинах.

В тот же день мое общение с букварем, наконец, закончилось. Теперь дед сам пичкал меня некоторыми особенностями языка, которые не могла передать мерзкая книжка. Хотя гораздо важнее были уроки жизни. То есть нормы поведения, манеры и прочая мешающая нормально жить шелуха. И после одной из таких речей я, кажется, понял, почему Вьенш на самом деле со мной нянчится.
– Для нас нет ничего хуже предательства, подлости или бесчестия. Нет ничего важнее верности принципам и самим себе. Мы никогда не забываем зла, не прощаем врагов. И всегда помним о долгах…
Вот последние слова все объясняют. Дедок по натуре определенно авантюрист. Он надеется, что я обрету силу за спиной и вспомню о нем, поэтому не требует сейчас ровным счетом ничего за свою помощь. Даже посуду там помыть или метлой часок-другой помахать…

Ночь. Потолок. Лежу вот, считаю трещинки на кладке. Триста сорок шесть… Триста сорок семь… Нет, все, больше не могу! Не железный. Зарекаться было бесполезно. Нагрузки, конечно, неплохо помогают бороться с собой, но… Утром пойду к Вьеншу с челобитной – клянчить деньги. А потом на танцы. Там же… руки в узел, морду кирпичом, рот на замок… Так чтоб ни единым движением! Потом надо будет взять пару бутылок чего покрепче, запереться в самой темной комнате и нажраться до потери памяти. Только засов у двери должен быть покрепче и помудрей, так чтоб спьяну не открыть. Иначе дело плохо кончится. Но без выпивки никак… это, можно сказать, наиважнейший момент! Гарантирующий сны верной направленности.
Как ни странно, беседа с дедом прошла на удивление легко. Явно приходилось ему когда-то бороться с похожими проблемками. В итоге он был посвящен во все нюансы плана и даже обещал выделить место в пустующей подвальной кладовке да закрыть меня там на ночь. А в глазах Вьенша, как мне показалось, мелькнуло некое уважение.

Итак, все дела сделаны, и вот она, моя цель. Топчусь теперь в нерешительности… Куполообразное строение с гигантской вывеской, на которой пламенный силуэт красавицы-аршаэды танцует вокруг огромного меча. Хм, надо было написать завещание. Одна ошибка, и этот день станет последним в моей излишне затянувшейся жизни. Эх… Ладно, вперед! А то на завтрашней тренировке я уже просто не смогу нормально соображать. И ведь не будь у них девчушки такими красавицами, насколько бы все оказалось проще…
– Добро пожаловать в «Полыхающий клеймор»! – произнес улыбчивый охранник на входе.
Один кивок, толкаю дверь и переступаю через порог. Небольшой овальный холл и арка прохода впереди. Ну и сборщик «податей» рядом. А костюмчик у него – гадость. Слишком вычурный. Хотя, если судить по кислой мине, привратник сам не то чтобы счастлив.
– Посещение четыре арта, господин. Напитки и закуски в эту цену не входят.
Молча отдаю голубоватые монеты из странного металла… Кстати, я, конечно, пока не очень хорошо разбираюсь в их ценах, но, похоже, это совсем не дорого. Хотя тут недалеко границы владений аршаэдов и постоянная война. Ну надо же солдатам как-то развлекаться? Да чтоб еще на жизнь потом оставалось.
Э-х, обороните Ушедшие. Главное не пить раньше времени.
Делаю еще несколько шагов и оказываюсь в крупном шестиугольном зале, с серыми лезвееподобными опорами, плавно сходящимися к застекленному отверстию под самым сводом. А за ними кое-где видны лестницы на верхние ярусы здания. Там, должно быть, находятся места для тех, кто побогаче. Ну а в центре помещения размещалась сама сцена…
…И демоны знают, сколько времени мне потребовалось только для того, чтобы прийти в себя да подобрать челюсть, зависшую где-то в глубинах подземного царства. Не стоит описывать танцовщиц – это бессмысленно. Пускай душой я понимаю, что большая часть впечатления – заслуга их плавных, но агрессивных и быстрых движений. Назвать это кошачьей грацией… просто непозволительное преуменьшение. Да и жесткая, странная, наполненная звуками битвы музыка… Заставляющая… жить? Наверное. Точнее слов просто не подобрать. Во всяком случае, любой, кто отчаялся, решил, что жизнь кончена и не имеет смысла, должен хоть раз зайти в похожий «храм танца», только для того, чтобы посмеяться потом над самим собой да своим несчастьем. И забыть о нем.
Сложно признавать, что у твоих врагов есть нечто прекрасное, то, о чем можно только мечтать. Но врать самому себе не стоит. В конце концов, принимаю же как данность то, что красномордые куют отличное оружие? Хотя это сравнение не совсем точное.
Ладно, я не философствовать сюда пришел. Интересно, у них тут только спиртное? Горло, сволочь, пересохло – за творящимся в зале действом слишком уж долго, открыв рот наблюдал.
– Сок аргозы есть? – спрашиваю я у почти неодетой миниатюрной барменши скучающей за стойкой.
Вроде бы хладные яблоки в этих местах не редкость…
– Есть. Два арта. – девушка, коротко кивнув, тут же принялась копаться в закромах.
Надо же, пальцем в небо попал! Ну и отлично. Пробовал эту вещь всего два раза и то по случайности, но вкус на всю жизнь запомнил. В моем родном графстве Ньер аргозу даже в виде фруктов-то не найти ни за какие деньги.
Быстро осушаю высокий стакан… эт-т-т! Что-б-б в-вас… Вот наука мне будет, как забывать очевидные вещи. Яблоки хладными не для красивого словца обозваны! Ладно, хуже от этого сок не стал. Залпом просто пить не стоит…
– И даже не поморщился! Обычно аргозу цедят минут десять. – улыбнувшись заметила чуть удивленная барменша.
Нежданно подарил девушке небольшое развлечение. Ей смешно, а у меня, между прочим, желудок мерзнет! Ну раз завязался разговор, можно и продолжить. Как там?..
– Не поведаешь, что у нас в Нитуерше интересного творится?
– Я подаю напитки, а не новости. И почему солдатня, набравшаяся привычек у людей вечно задает такие вопросы?! Хочешь все знать – иди послушай вещающих. – недовольно пробормотала барменша в ответ.
– Обязательно воспользуюсь твоим мудрым советом. – сказал я и поспешил оказаться в другом конце зала.
Вот, прописные истины у красномордых переворачивают с ног на голову! Обычно трактирщики и прочие из этой братии знают все слухи и с удовольствием ими делятся. А тут… тьфу. Вещающие… это вроде те огненные статуи, понатыканные на каждом углу города. Сомневаюсь, что из их уст можно послушать интересную байку, попивая пиво! Ладно, наплевать, мне здесь не болтовня барменши нужна была. Хотя голос у нее… Кстати, неплохое место в темноте. Сразу всю сцену видно. И сколько их там? Восемь танцовщиц… А вон та, с пышной гривой черных волос до… ягодиц, точно затыкает остальных за пояс. Даром что нет его, да и вообще никакой одежды нет, изящные плетеные сандалии из блестящей кожи я не считаю. Еще несколько татуировок, изображающих языки пламени и легкий ажурный ореол – вот все, что есть в наличии. Скажите, что этого недостаточно, и получите по роже за наглую ложь.

…От! Что это она здесь забыла? Йярша то есть. На сцене. Со своим огромным мечом. И все, больше ничего окромя него… А, это она подводит почву под название заведения. Неплохой номер, но до диких кульбитов черноволосой не дотягивает. Зато моя знакомая сейчас демонстрирует… хм… полный набор убийственных движений. Да ей нужно с этим монстром вломиться как-нибудь в чужой строй и там немного поразмахивать! Можно прямо в таком виде, дабы вывести всех разом из равновесия. На веки вечные. Только жаль, несчастные перед смертью не успеют рассмотреть все в деталях. Особо мне нравится тот задорный золотой эллипс с лучиками вокруг пупка девушки…

– О, смотрите, новорожденный! Малыш, а что ты здесь забыл? – бесцеремонно вывел меня вдруг из созерцания здешних красот чей-то громкий смеющийся голос.
Осматриваю говорящего… Обычный солдат, которых видел тысячи. Некогда красивая, а сейчас потертая легкая броня с меховыми подкладками… и странное парное оружие на поясе. Широкая рукоять, с концов которой вырастают два резко изгибающихся в одну сторону лезвия, образующих незавершенный круг, и еще одно дугой натянуто между ними… Этакий сильно извращенный катар. Точнее, пара катаров.
А за спиной у красномордого лыбятся троица рогатых. Представление ожидают… Эх, знал я, что вечер плохо кончится. Теперь либо опозориться на всю округу и смолчать… если же отвечу – дело кончится дракой. Не хочется проверять остроту его лезвий. Хм, слишком близко ты ко мне подошел! Ну да, сидящий вразвалку на диване не может быть опасен. Чуть приподнимаюсь на локтях, с силой вскинуть ногу… Больно, наверное, получать по нижней челюсти с размаха. Солдатик даже завалился вот.
– Ениш, ты договорился, наконец. Забыл, что здесь не людское поселение? – с издевкой и некой угрозой произнес один из зрителей, обращаясь к пострадавшему.
– Да, те любят для начала поболтать, перед тем как бить. – вставил слово другой аршаэд.
– Забыл. Спасибо, что напомнили. – поднимаясь с каменного пола и сплевывая гремучую кровь, пробормотал солдат. А через минуту он уже стоял в другом конце зала да сосредоточенно пялился на сцену.
Странно все закончилось. Или так и должно было быть? Значит, дети бездны не сыплют бранью в ответ на вызов. Но и не терпят, а просто сразу бьют, так, как умеют. Хм, похоже, эти зрители сейчас спасли мне жизнь. Нанесший оскорбление получил в морду по всем правилам. И начни он махать оружием – свои бы не поняли. Но вот окажись мы один на один… Так, что-то никакого настроения здесь торчать больше нет. Весь грандиозный план коту под хвост.

А на улице-то похолодало… брр. Ладно, топать уже недалеко осталось…
– Эй, мы с тобой не закончили! – послышался позади знакомый голос.
Ну конечно, а я, дурак, думал, что он забудет о своем конфузе!.. Развернуться… да, оружие уже в его руках. Ожидается показательна шинковка…
– Много чести – убивать безоружного. – донеслось вдруг из темноты. Йярша?
– Не мне заботиться о вооружении каждого недоноска! – выкрикнул не оборачиваясь солдат в ответ.
– Выходит, ты и детей готов резать? Они тоже не носят стали. – произнесла медленно приближающая девушка, держащая сейчас свой меч в одной руке.
Интересно, как ее не перевешивает?
– Получается, ты сама только что согласилась с моими словами, сказанными в храме? Подумай. Значит, первое оскорбление нанес он. И я в своем пра…
– Нет. Уходи и не позорься. – перебила его Йярша.
– Это ты позоришь юнца. Мужчина под защитой женщины… Ха! – на этих словах солдат повернулся и зашагал прочь.
А через минуту девушка, тихо вздохнув, произнесла:
– Вокруг полно самовлюбленных идиотов, желающих утвердиться за счет слабого. Или того, кто таким кажется. Надо будет попросить мастера Лашарса отдать уже тебе, наконец, эту косу!
– Сначала я должен выиграть у него бой.
– Вот и сделай это завтра! Не стоит дразнить окружающих. – ответила Йярша и зашагала по направлению к дому.
– Кстати, и часто ты на танцы ходишь? – спросил я ее, шагая следом.
– По настроению. Когда хочется.
– И сегодня настроение у тебя, конечно же, было?
– Да. Только этот его испортил. И за тобой посмотреть стоило. – не задумываясь поведала девушка.
Интересно, они все там «по настроению» танцуют? Если да, то это многое объясняет. И еще сильнее запутывает. Правильно, не ведают, чего хотят. Вот и приходится им, несчастным, возмещать недостаток мужского внимания таким экстравагантным способом.

…Уход влево, мастер пытается схватить мое древко гардой. Назад, лови воздух! развернуть косу, низом древка по ногам, и, естественно, промах… Снова поворот, с силой бью лезвием по диагонали… Лашарс с видимым трудом удерживает клинки в руках! Тычок с шагом вперед. Равновесие теряешь, красномордый! Короткий замах петлей и укол. Кончик моей косы тычется прямо в грудь мастера. Все.
– Это было интересно. Что ж, владей! – с улыбкой произнес он, чуть отдышавшись, и через несколько секунд добавил: – Я же теперь буду знать, чего делать в подобном бою нельзя. Хотя… не все же свои возможности ты показал!
– Спасибо, мастер. И да, надеюсь, у меня еще остались… нераскрытые карты.
– Так и должно быть. Ладно, укорачивай рукоять и продолжим…

Портальный зал в центре Нитуерши. Огромная арка из гранита посреди него. Десятки и сотни аршаэдов, занятых своими делами… Кто-то таскает грузы, прибывшие из Удаштлона, другие ждут очереди на отправку. За сутки через врата в обе стороны проходят тысячи. И до момента их переключения на выход с Айтуары осталось лишь несколько минут. Значит, моя жизнь в этом мирке подходит к концу. Впереди судьба – всеми проклятая Эудреша, расколотая земля, ночное светило, в сторону которого хоть раз в жизни плевал любой человек. Мой шанс отомстить не просто каким-то красномордым, а конкретному роду, и надеюсь, семье детей бездны… Да, уж лучше второе, пускай это и будет непросто. В моей памяти только силуэт ореола. А вот надписи на нем слишком расплывчаты. Но главное, что я их видел, ведь существует множество способов прояснить разум. А род – слишком большая цель. Сотня тысяч аршаэдов в самом меньшем из них и полмиллиона в крупнейшем.
– Аэшдэгн, устроишься – постарайся как можно раньше раздобыть ярта. Не буду объяснять тебе, что это такое. Сам узнаешь скоро. Это, конечно, опасное дело, но результат того стоит. А для тебя важно еще и то, что обладание яртом сильно поднимет статус в глазах окружающих. Глава рода без него… это смех один. – вывалил мне на голову очередную инструкцию Вьенш.
Ну вот, и так дел невпроворот, теперь еще нечто туманное на горизонте замаячило. Обрети незнамо что, но очень важное и, главное, статусное! В огне я видел этот ваш статус.
Время подошло. По арке портала забегали всполохи белого огня, то и дело принимающие формы разнообразных рун, внутри врат появилось едва заметное круговое движение, а пелена тумана, ранее голубоватая, начала приобретать вид бушующего пожара. Через два часа направление вновь изменится, но меня это волновать уже не должно.
Длинная очередь из множества аршаэдов сделала первый шаг, и я вместе с ней. Вьенш с Йяршой остались за спиной. У этого народа не принято прощаться. А будь иначе, интересно, оказались бы мои слова хоть немного искренни?

Чернота. Вокруг нет ничего… Короткий, но страшный миг кажется, что я задыхаюсь… Но вот ослепительный свет бьет в глаза, заставляя меня зажмуриться… На уши давит странная тяжесть, будто нахожусь глубоко под водой… Тепло. Вдох полной грудью. Запах… костра? Так вот, значит, как пахнет Эудреша. Странно, но мне это почему-то нравится… Все, кажется, чувства пришли в норму, перед глазами больше не пляшут белые круги, и первые звуки обретают четкость…
– …роходи, не задерживайся! – раздается чей-то громкий возглас над ухом.
Размыкаю веки…
Нет, слишком много впечатлений на мою несчастную голову. Чтобы хоть немного осознать открывшуюся картину, нужно время. Немало времени. Пока лучше абстрагироваться и свалить чуть подальше от портала. Здесь арка врат, в отличие от Нитуерши, размещается под открытым воздухом, на большом ступенчатом многоугольном постаменте… Спускаюсь вниз, минуя длинную цепь вооружившихся высокими щитами стражников… Вот теперь можно глазеть по сторонам сколько душе угодно. Здесь я, кажется, не должен никому мешать.
Удаштлон оказался не просто огромен. Он всеобъемлющ. Сотни угловатых черных шпилей, разрывающих небо, множество широких площадей между ними… Здесь, похоже, просто нет узких улиц… Высоко над головами прохожих зависают диски с садами и целыми парками, поддерживаемые грандиозными каменными мостками, отходящими от башен... Наконец, тысячи миниатюрных солнц огненных вывесок да просто украшений опутывали и подсвечивали каждое высотное строение…
– Что, неужели первый раз на родине? – послышался чей-то веселый голос позади.
Видно, я слишком сильно разинул рот. А говорящим оказался обыкновенный стражник, сейчас с любопытством рассматривающий мое одеяние… не слишком подходящее к местному климату. Хотя в пику холоду аршаэды, похоже, с легкостью переносят высокие температуры. Проверено многострадальным носом.
– Да, первый… И сколько в городе вообще жителей? – спросил я стражника, сбрасывая в то же время с себя ненужную меховую куртку.
– Сочувствую. Долго привыкать к жизни здешней придется. А по вопросу твоему… в прошлом году было двадцать четыре миллиона. Сейчас должно быть чуть меньше, мода пошла на тихую жизнь вдалеке от суеты.
Ушедшие, я не ослышался? Нет вряд ли… Ладно, продолжим осмотр местности. Кстати, да, ландшафт здесь тоже… своеобразный. Похоже, город большой частью находится на возвышении, которое, в свою очередь, окружено странными, серо-бурыми скалами. Они словно острые волны накатывают на столицу, плавно переходя в безразмерные шипы, направленные под углом к оранжевым небесам, по которым медленно плывут перистые облака цвета стали… И только здесь, недалеко от портала скалы чуть разглаживались, открывая вид на застывшее далеко на горизонте багровое море… или океан, не знаю.
Вообще, находись врата где-нибудь в центре, и весь обзор бы закрывали городские шпили. А так имею счастье получить полный набор впечатлений, от которых уже голова кругом идет…
– Эй, не подскажешь, в каком направлении здесь древний квартал? – спросил я все того же стражника.
– Тебе на северо-запад идти надо. Но это другой конец города, так что будь готов к долгой дороге. – чему-то тихо усмехнувшись, ответил мне он.
Отлично. Часа четыре ходьбы мне обеспечено. Это если я правильно оценил размеры столицы. Почему Вьенш не мог посоветовать жилье поближе? Хотя он сказал, что там платить за крышу над головой не придется. А денег у меня… можно сказать, и нет вообще. Ну, двинулись…

…Интересно, а где все эти красномордые столько верховых неведомых зверушек понабрали? Причем прочти все поголовно – словно из уплотненного красного света. Иногда с вариациями вроде черного или оранжевого пламени. Правда, один раз мне на пути белый повстречался. По форме это чудо напоминало поджарого, атлетичного носорога с шестью конечностями. Вообще-то, нечто подобное я видел раньше не раз… «оседлавшие злобу». Но у них почти всегда были волки, да и походили они больше на призраков или духов. Эти же кажутся гораздо более материальными.
Хотя на деле таких всадников вокруг было не то чтобы много. Большинство аршаэдов перемещалось по городу либо пешком, либо через небольшие порталы. Но на последние у меня опять же нет денег, пускай цена там чисто символическая.

…Фух, и сколько еще топать? Спросить-то даже не у кого, где этот проклятый древний квартал!.. Верно. Не у кого… А куда все делись вообще? Тишина. Вокруг ни души… Огней тоже не видно. Да и здания какие-то обшарпанные. Пустые… вековой слой пыли покрывает все и вся. Хотя кое-где видны чьи-то следы...
Так, кажется, я понял, что подразумевалось под бесплатным жильем. Интересно, а с преступностью тут как? Уж больно место… напрягающее. Для начала лучше вернуться к ближайшим «обжитым» местам, а потом буду разбираться…
…Все верно. Невидимая граница, отделяющая квартал от остального города, тут совсем рядом, я просто не заметил, как ее прошел. Там на улицах десятки аршаэдов, а здесь уже ни души и давящая пустота… А это что было? Присмотреться… Странные, едва заметные голубоватые всполохи проскакивают иногда в воздухе над головой. Ничего похожего в остальном городе я не видел. Дед, куда ты меня послал?! И что здесь вообще творится? Ладно, делать нечего, будем искать угол. Только осторожно. Так и мерещится, что из теней за мной кто-то наблюдает… дабы сожрать.

А мать жеж вашу! Твари напугали. Хм, что это у нас такое? Мышь летучая? Странная какая… четыре крыла… было, половину я только что отрубил, маленькая мордочка с едва заметным ртом. Ну-ка... достаю из своих невеликих пожитков нож и раскрываю животному челюсть… зубов нет. Чем же эта гадость питается? Хотя вид у нее не сказать чтобы противный. Тогда интересно, мыши сами съедобны? На еде сэкономлю, если так. Минут пять в любом мрачном помещении косой помахал, и вот оно, мясо, костра дожидается…. А на этой стене они сидели, пока я не спугнул. Странные следы, летуны что, к ней присасывались? И держаться ведь не за что… Да, именно, своими беззубыми ртами к поверхности цеплялись. Вон, чуть видны остатки слюны. Ха, очень вкусный камень? Стоять! Так, ясно, к стенам, оккупированным мышами, лучше близко не подходить. Тварюшки, должно быть, силой некой питаются. Тут иногда почти невидимые разряды скачут по кладке. Все, мне здесь больше делать нечего, ищем дальше…

…Вот неплохое местечко. Комната, окно, выбитое еще в незапамятные времена, прыгать невысоко, но и забраться наверх слишком сложно. Ведет сюда длинный коридор, а дальше вообще узкая винтовая лестница, причем выше завал, так что с той стороны гостей ждать не стоит. Пустот за стенами вроде нет, странностей тоже не видно. И отличный каменный постамент в углу помещения, как кровать вполне пойдет. Куртку вон свою под голову подложу. Только сначала надо устроить здесь уборку. А то пылищи вокруг! Тьмы и тьмы.
Оторвать кусок меховой подкладки… нацепить на древко, итак, получилась отличная швабра. Будь у меня вода, и можно было бы все до блеска вычистить. Вода? Да, а что я вообще пить-то буду? Фляга есть, хватит на пару деньков, а дальше? …Идиот. Недалеко куча народа проживает, и фонтанчики на каждом углу понатыканы. Сходил, набрал. Надо будет тару побольше найти или купить, чтоб запас имелся. Ладно, за работу…

Итак, я злой, с ног до головы грязный и голодный. Но в этой комнатке теперь хотя бы можно дышать нормально… Запомню – приобрести потом накидку по гаже, буду в ней по здешним пылевым морям плавать. Эх, а ведь рубаха у меня была хорошая, шелковая. Но, может, отстирается еще… А на улице уже темень. …Это еще что за дурость?! Внизу, на локоть выше мостовой медленно парит куда-то жутковатый алый шар размером с медведя… остановился… Чуть поодаль мелькнул чей-то темный силуэт… И сгусток света тут же стрелой помчался к нему. Короткий истошный вопль. Тишина.
Ну что, в окружении этого маразма мне теперь жить. Чудно! Интересно, чего Вьенш хочет добиться? Моей скорой смерти? Ладно, сегодня точно придется спать здесь. А туда ночью… не пойду даже под страхом ужасных пыток.

Утро стучится в пустое окно. Отлично, я пока жив-здоров. А то ведь мог оказаться слегка пожеванным какой-нибудь местной зверюшкой. Так, для начала сжевать пару с риском для жизни украденных у деда сухарей… Параллельно посмотрим, что там мне выдал Лашарс. А именно рекомендательные письма, в количестве трех штук. Это кому? Мастер Ягиш Йтак Эртид… дальше… мастер К’Лвари Инидеш Коршигнеа… хм, женщина. К ней пойду, только если другие пошлют. Ну и последний… мастер Эррем. Ни семьи, ни рода. Странно. Ну и демоны с ним… Начинаем движение.
…Вопрос, как искать этих красномордых? У первого встречного спрашивать? Ну спросил, а на меня лишь посмотрели как на кретина… зело пыльного кретина, вот и весь результат. Будем теребить ближайшего стражника…
– Парень, ты откуда вылез? Хочешь что-то найти – иди к вещающим. Чудные дела, аршаэд очевидных вещей не знает. – последние свои слова удивленный моими запросами страж пробормотал уже едва слышно.
Ну да, Вьенш, вместо того чтобы рассказывать нечто действительно важное и полезное, пичкал всякой шелухой! Сложно ему было про эти полыхающие статуи подробно рассказать? А вот, кстати, и ближайшая. Что я должен теперь делать?
– Вещающая к вашим услугам, Аэшдэгн Руа'Йэрд из рода Элудаш. – донесся до вдруг мягкий женский голос.
Тьфу! Пугать меня не надо, ведь могу со страху и косой задвинуть… А потом буду еще выплачивать кругленький штраф за порчу казенного имущества.
– Мне нужно узнать… адреса трех школ боя, по именам мастеров.
– Назовите их, и я постараюсь вам помочь. – нейтрально произнесла статуя.
Назвал, что даль… Отлично! Как все здесь оказывается просто. Вместо огненного силуэта тоненькой девушки передо мной вдруг оказалась подробнейшая карта Удаштлона. И три пунктирные линии вели из одной точки в разных направлениях. Эх, много побегать придется. Только вот школа К’Лвари ближайшая… Нет, туда если и пойду, то на обратном пути.
– Спасибо за помощь, вещающая. – пробурчал я в пустоту где-то через минуту, кое-как отложив в памяти дорогу.
И в тот же миг впереди вновь появилась статуя.
– Мы рады помочь! Запросу присвоен номер 586-40-ЭРА. Помните, что он действителен ровно сутки…
– Что это значит? – тут же непонимающе спросил я.
– Назовите ваш номер любой вещающей, чтобы вновь увидеть карту с маршрутами.
И зачем, спрашивается, я тогда напрягал мозги, стараясь все запомнить?! Ну, теперь хоть буду знать, что с любыми идиотскими вопросами сначала лучше обращаться к этим порождениям неведомой магии… Хотя, может, их тоже получится удивить своим невежеством?

– Да, я мастер Ягиш. Что вам нужно? – проговорил тихим голосом сухощавый глава школы боя.
Уютненькое у него заведение, кстати. Невысокие потолки, тонкие деревянные переборки, разделяющие два просторных зала… Здесь, похоже, делают больший акцент на рукомашестве. Оружия вокруг уж больно мало.
– Ищу работу. Вот рекомендательное письмо от мастера Лашарса из Нитуерши.
Ягиш одним движением распечатал конверт, быстро пробежал глазами текст и тут же сказал:
– Древковое? Хм, возможно... но ничего обещать не буду. У меня мало учеников, и неизвестно, нужно ли им это. Желающие овладеть оружием придут ко мне в последнюю очередь. Зайдите завтра, и я дам вам свой ответ.
Только вот работа мне нужна сейчас. Ладно, следующий…

…А, Эррем определенно интересная личность. Чего только стоит полностью черный обожженный ореол без знаков. Да и габариты у паренька… внушительные. Думаю, этот аршаэд вполне способен без труда работать парой таких игрушек, которые другие и обеими-то руками не поднимут. А еще он явно очень любит свой мускулистый торс, иначе не ходил бы в одних штанах… Школа тоже, кстати, занятная. Полуподвальные помещения, кучи пыли, грязи и очень, очень много железа. Арсеналы некоторых правителей обзавидуются.
Мастер кинул на меня вопросительный взгляд… Молчишь? Ну и ладно, держи конверт, там все написано.
– Лашарс ошибся. Владыка боя. – с этими словами бумага была смята и запущена в ближайший угол. А я имел счастье наблюдать удаляющуюся от меня спину Эррема.
Его до невозможности изуродованную спину… Плети? И отнюдь не простые, ведь шрамы старые и давно должны были зажить. У аршаэдов даже конечности запросто отрастают, проверено на себе… Хотя какая вообще разница? Меня только что грубо послали из-за одного неправильного обращения. Отлично, чтоб их всех… Последняя надежда на эту К’Лвари. Ушедшие, молю, пускай она окажется страшилищем!

Судьба точно надо мной насмехается. Давешнюю молитву определенно кто-то услышал и интерпретировал по-своему. Ну, разноцветные глаза обычно называют уродством… Пожалуйста, один желтый, другой зеленый. Только вот зачем было помещать их на это идеальное личико? Миниатюрный подбородок, изящный вздернутый носик, высокие надбровные дуги и каплевидный разрез глаз… Все в обрамлении свободной копны длинных светло-русых волос с несколькими темно-красными прядями. Ну и завершает картину ореол из двух широких, изгибающихся короткой волной пластин с закругленным основанием и плавно утончающимся верхом. Шестерка острых треугольных зубцов украшала эти разведенные в разные стороны рожки, придавая им вид эдакой своеобразной короны… Которую я уже видел. Очень давно… слишком давно. Ладно, отставить жажду мести! Они из одного рода и только. Этого недостаточно.
– Мастер К’Лвари, меня интересует работа в вашей школе. – произнес я и протянул девушке последнее оставшееся письмо.
– Длань, а не мастер. Но тебе простительно, я получила это звание совсем недавно.
Ну вот, опять ошибка. И сразу возникает неприязнь к моей никчемной персоне, посмевшей принизить чужие заслуги! Хотя если немного подумать… Аршаэды не ходят по таким заведениям просто так, развлечения ради. Недаром же меня на пороге каждый раз встречали хозяева школ? Значит, они ожидают от любого посетителя как минимум наличия некого важного дела. И минимальных знаний о том, с кем предстоит разговаривать.
– Если все обстоит именно так, как пишет мастер Лашарс, то место инструктора я вам дам. Только один вопрос, кто вы? – проговорила К’Лвари, пробежав несколько раз текст своими глазами.
А еще меня дико забавляет эта их манера перескакивать в обращениях с «ты» на «вы» и обратно…
– Единственный в роду и потерявший память. Все мое имущество – владение копьем. – почти не задумываясь над своими словами, ответил ей я.
– Это совсем немало, только сумейте верно распорядиться своим умением… А новый род… Не знаю, как подобное возможно, но раз так, не стесняйтесь мне задавать вопросы. Однако для начала… идемте. – на этих словах длань развернулась и быстрым шагом двинулась по коридору в сторону одного из тренировочных залов.
А их тут, штук пять, похоже, не меньше. Школа-то определенно не бедствует.
Через полминуты мы оказались в небольшом квадратном помещении, только вот сильно сомневаюсь, что здесь проводят уроки. Скорее, это личное пространство здешней хозяйки. Да и оружия в зале совсем немного, но все оно явно непростое. Широкий полуторный меч с раздвоенным кончиком, два тонких полумесяца длинных кинжалов да набор метательных ножей. Все сделано из странной рыжей стали, и видно, что это работа одного мастера… К’Лвари тем временем схватила в левую руку полуторник, встала у дальней стены и выжидающе посмотрела на меня. Ну что, теперь главное не ударить в грязь лицом…

…Танцуем вот уже минут десять. Хозяйка школы, похоже, решила узнать о моих умениях как можно больше и не дает бою закончиться чьей-либо победой. Точнее, своей победой, ведь она как минимум раза в два быстрее меня. Ясно теперь, какая на деле пропасть между разными ступенями мастерства… Вот, все верно, наш танец К’Лвари наконец-то надоел, на это недвусмысленно намекает двойное жало меча, уткнувшееся в мою грудь. И ведь даже не заметил, как обошла!
– Отлично, Аэшдэгн! Тебе стоит только пожелать, и звание мастера твое. Уровень на деле даже чуть выше. – произнесла девушка, отводя в сторону свой полуторник и делая два шага назад.
– Значит, я принят?
– Да. Два дня в неделю будешь гонять моих подопечных своей косой… И еще я заставлю пару из них обучаться древковому бою, тех, у кого есть задатки, но нет желания. Это еще один день. Больше, к сожалению, не получится, и так график перекраивать сильно придется. – чуть задумчиво поведала К’Лвари.
– У меня все равно нет выбора. Да, если можно, расскажи о званиях и разнице между ними. Что мне даст статус мастера?
– Те, кто превосходно освоил некий один вид оружия, мастера, получают право основать свою собственную школу, хотя большинству интересно не это, а возможность подняться выше. Мой ранг – длань боя, означает, что я полностью владею своим телом. Сильнее только владыки, но их отличие лишь в количестве знаний о самом разном оружии. Владыка боя – это многократный мастер, постигший самого себя.
– Как Эррем? И кто он, кстати, такой? – задал я еще один вопрос.
– Ты видел его? Да, Эррем именуется владыкой боя недолго, хотя он мог получить ранг еще лет пять назад, если бы… Но лучше тебе оставаться в неведении. Это запретная тема, и ее лучше не касаться в разговорах. – холодно отрезала вдруг хозяйка школы.

Фух, свежий воздух. С дымком. Что ж, теперь мне должно будет хватать денег на то, чтобы не помирать с голоду. Пятнадцать артов в день – совсем неплохо. Теперь можно и «домой» тащиться… Хотя стоять. Есть еще одно дело. Надо выполнить единственную внятную инструкцию, данную мне дедком. Где тут ближайшая вещающая? Ага, вот…
– Можно узнать адрес «библиотеки всех родов»?
Хм, а это, оказывается, недалеко. Только все равно стоит торопиться, нет что-то никакого желания потом по темноте в окраинах древнего квартала рыскать…
…Мда, я ожидал чего-то более грандиозного. А оказывается, нужная мне контора занимает лишь один второй ярус «обыкновенной» жилой башни. Хотя нет, судя по объявлениям, тут больше разнообразные чинуши обитают. Так, где лестница? Или… зачем она вообще нужна, если есть силовой лифт? Не подумал как-то. Похожие явно должны быть во всех шпилях. Ладно, прокатимся… если я себя заставлю ступить на этот оранжевый световой круг. Страшновато немного. Ну встал, что дальше? А вот, цифры рядом в воздухе загорелись… Ушедшие, пятнадцать ярусов! Надо будет потом как-нибудь забраться на самый верх, только не сегодня. Ладно, ткнуть ладонью во второй… Э-э-э! Мама. Предупреждать же надо, меня чуть не вывернуло, даром что в желудке пусто. Быстро уж больно… Да еще и свалиться вниз не слишком сложно, стены тут только две трети окружности диска закрывают, а вот впереди пустота. Хотя края далеко друг от друга, при желании сюда осадную машину загнать можно. Все, выходим. Мне, кажется, налево, по внешнему кругу…
Что-то больно много вы места оккупировали. Огромный зал с высокими потолками, а почти пустой. Десяток диванчиков для отсутствующих напрочь посетителей, какое-то деревце посередине (про цвет листвы говорить, наверное, незачем) в окружении фонтанчиков да несколько перегородок из непрозрачного стекла чуть впереди. И три окна, за которыми скучают местные работницы. Одна из них мне-то как раз и нужна.
– Можно записать в реестр новый род?
– Что? Вы не ошиблись? Может, вы хотели сказать «семью»? – переспросила меня слишком уж сильно округлившая свои глаза девушка.
– Нет, именно род. Я знаю, что последний раз подобное происходило восемь тысяч лет назад, но не будете же вы спорить с тем, что мой ореол в реестре сейчас отсутствует?
Так, похоже, ступор у нее проходить не собирается. Ну да, здесь, должно быть, сидят молодые девчонки, решившие подработать в свободное время, а совсем не знатоки головных причиндалов красномордых.
– … а-а… подождите, пожалуйста, я сейчас вернусь. – выдавила из себя наконец работница, резко вскочила и умчалась куда-то в недра своей конторы.
Чтобы через пару минут притащиться в компании некоего субъекта, чем-то отдаленно напоминающего Вьенша. Хотя этот вроде и без бороды… но нечто общее проскальзывает.
– Надо же, не наврала! Я было подумал, что надо мной подшучивают… Аэшдэгн Руа'Йэрд из рода Элудаш, верно? – тут же протараторил мой новый собеседник.
Все никак не привыкну к тому, что любому аршаэду достаточно лишь раз взглянуть на рога, чтобы узнать, как меня зовут. Хотя то же самое справедливо и в обратном порядке.
– Да, именно так.
– Спасибо вам, этого достаточно. Имена будут внесены в реестр сейчас же… Надеюсь, вы сможете утвердить новый род в веках. Желаю удачи в столь непростом деле.
– Тоже на это надеюсь. – произнес я и зашагал прочь.

А следующим днем уже вовсю вкушал радости преподавательской деятельности. Будущие ученики взирали на меня как на вселенское зло… ну конечно, ведь им увеличили нагрузку! И повинно в этом стоящее перед ними пыльное, грязное и фактически безродное нечто, посмевшее предложить свои никчемные услуги несравненной длани боя К’Лвари. Но ничего, пускай эти господа попробуют меня достать своими железками. Сначала поиздеваюсь вдоволь, а потом буду уже объяснять что-либо. Они уверены, что моя коса – это безобидное оружие. Что ж, учеников ждет разочарование…
Однако хорошо, что нормы поведения аршаэдов не позволяют им обращать свое пристальное внимание на мой непрезентабельный внешний вид. И хоть как-то демонстрировать брезгливость, ведь подобное можно счесть оскорблением, а значит – достаточным поводом для пролития крови. И большинству, кстати, на самом деле наплевать. Но некоторых глаза все же выдают, например, вот этих вот двух господ, уже который раз совершающих наизабавнейшие ошибки. Поначалу все ученики пытались разными способами подобраться как можно ближе ко мне, но не так-то просто уйти от косы, а поймать древко клинками я не позволяю. Главное, что эти несчастные так и выдыхаются, не сумев приблизиться хоть на пару шагов, мне же даже двигаться толком не нужно. Вот поэтому и кипят ученики потихоньку, злятся, причем отнюдь не на себя почему-то. Ладно, думаю, пора начинать разъяснять прописные истины. Но это они для меня таковы, не для них.
– Надеюсь, вы заметили, что я фактически только оборонялся? Вот с самого сложного, то есть обхода защиты копейщика, мы и начнем. Думаю, вскоре сможете понять, как это делать. В ином случае так и будете вокруг противника плясать, пока ноги не отвалятся, если, конечно, вас не заколют раньше… из чувства сострадания. – тихий смешок К’Лвари, донесшийся из другой половины главного зала, оказался отличным финалом моей коротенькой речи.
Прекрасно, именно высмеять их неприязнь к древковому оружию я и намеревался. Без этого дело с точки не сдвинется. Эх, не видели эти мечники солдат Полудня, поэтому просто не понимают пока своего счастья. Вот красномордые в школе Лашарса с горящими глазами наблюдали за моими тренировками. Потому что большинство из них знает, на что способен строй, вооруженный, например, алебардами. И не только строй.
Интересно, почему пошло так? Аршаэды, верно, всегда делали большую ставку на индивидуальное мастерство воинов-одиночек. И здесь меч действительно лучше копья… Хотя у детей бездны, как я понимаю, никогда не было разделения на благородных и чернь. Если же добавить к этому своеобразные понятия о чести, то все становится ясно. И переделывать самих себя ради вялотекущей войны на Айтуаре никто не желает. Сколько их там? Сто, двести тысяч? А здесь многие миллионы. Одно желание, и через врата хлынет огромная армия, способная повергать империи. Но и нуайры не торопятся выбивать аршаэдов с планеты… Действительно, ведь постоянная война – залог их контроля над всеми странами Полудня. Без этого альянс просто распадется…
Так, что-то я задумался не о том. Вон, будущие мастера древка моих наставлений дожидаются. Значит, успели немного подумать…

Итак, наконец-то у меня есть хоть что-то из относительно новых вещей. На первый заработок был куплен запахивающийся темно-синий плащ с капюшоном (главное, рожки не проявлять, иначе порву к демонам), пара простеньких штанов из какой-то толстой серой ткани и три таких же рубахи. И после всего этого мне еще хватило на поход в общественную купальню да очень плотный обед в недорогой столовой. А это значит, что завтра можно будет о еде не задумываться. Тем более что есть другие заботы.
Нужно узнать больше о древнем квартале… К’Лвари поведала не слишком многое. Оказывается, этот район по площади равен примерно четверти остальной столицы. Но к ней его уже семь тысячелетий не относят. Раньше же там был центр цивилизации аршаэдов и главное – храм Сердца Мира. До тех пор, пока силы не утащили сию безделушку. После этого жить рядом стало небезопасно, постоянные хаотические всплески магии, странные существа, ею питающиеся… не только ею, кстати. И чем ближе к раскуроченному храму, тем хуже. Хотя, на мой взгляд, столице еще повезло, вон саму Эудрешу-то вообще на части порвало.
Кстати, юго-восточная окраина, на которой я поселился, считается вполне спокойным местом. Тем более что там уже давно все, что было ценного, выгребли. Вот на северо-востоке и северо-западе чуть похуже, зато в тех местах промышляют искатели. С кем-то из них мне и придется завтра побеседовать, раз уж жить в этом нехорошем квартале собрался. А дальше, если повезет – дополнительный заработок получу.

Сказано – сделано. Ноги принесли меня в донельзя интересное место, очень порядочно отличающееся от остального города. Здесь огромные когти скал нависали над улицами, ввергая их в вечную темень, а тысячелетние шпили, несколько более низкие, чем обычно, утыкались своими макушками в эту безразмерную каменную толщу. Внизу же жизнь кипела. Пускай вокруг и не было тех огромных толп аршаэдов, но и давящей пустоты юго-востока квартала я не ощущал. Кое-где на нижних ярусах зданий даже горели редкие вывески питейных заведений да оружейных магазинов… Только вот мостовые были завалены разнообразным мусором, ветхость пронизывала все и вся, а любой прохожий был напряжен и готов отражать атаку неведомого врага хоть сейчас. Это место уже не Удаштлон, столица детей бездны. Здесь, на севере древнего квартала обосновались искатели.
А еще нигде не видно вещающих…
Довольно быстро я нашел относительно вменяемый уютный трактирчик (то есть там мне на голову не сыпалась штукатурка с потолка), заказал дешевого сушеного мяса тех самых летучих мышей, немного местного пойла и принялся выискивать будущего собутыльника. Не слишком сложная задачка. На роль первой жертвы отлично подойдет вон тот красномордый в пыльном плаще, уговаривающий сейчас уже незнамо какую по счету бутылку…
– Можно присоединиться?
– Ага, запросто. – донесся до меня его ответ. Вместе с парами алкоголя.
Прекрасно, можно начинать допрос, аршаэд в хорошем расположении духа и не прочь немного потрепать языком. Иначе послал бы. Вежливо, дабы не нарываться.
– Я ошибаюсь, или ты один из искателей? – прозвучал спустя полминуты мой первый вопрос.
– Все верно, а ты, небось, решившийся попробовать наше веселое ремесло? Нужда заставила попытать счастья? Могу гарантировать тебе один из двух исходов. Либо убьешься в первом же рейде… или во втором… а может, третьем… Либо заработаешь кучу артов. Но потом просто не сможешь уйти отсюда. Не захочешь просто… И все равно в итоге убьешься, рано или поздно.
– Спасибо за оптимистичные слова. Я пока, к счастью, не намерен подаваться в искатели… Но вот услышать пару историй о древнем квартале не прочь. Почему он никак не отгорожен от остального Удаштлона?
– А зачем? Квартал слишком полезен, не только древностями, но и тем, что он порождает. Здесь было сосредоточие всей магии Эудреши, ни одно другое место на планете не сравнится с ним по количеству загадок и, главное – всевозможных находок. Хотя у разломов тоже, говорят, жизнь интересная… Хаотические потоки магии там, должно быть, так и хлещут! Но тут все чуть по-другому. И главное – где еще можно найти лучших яртов? – задался вдруг вопросом после своего рассказа искатель.
– Так, стой, что такое ярты? – тут же спросил я, припомнив наставления Вьенша.
– Ха! Славная шутка!.. Или ты действительно не знаешь? – киваю ему в ответ. – Тьфу. Ходишь по улицам столицы и не ведаешь, что именно тебя окружает? Хотя теперь становится более понятным твой первый вопрос. Ярты – это одна из причин, по которой в древний квартал может войти любой желающий. Они духи, обитающие только в местах, подобных этому, жирующие на здешних энергиях. А еще почему-то считающие чужие эмоции определенной направленности за лучшую пищу… Вот и выпивают ярты их вместе с кусками ауры жертвы. Говорят, они могут поглощать даже те эмоции, которые другое существо испытывало когда-то давно… Но главное – яртов можно использовать как личных защитников, если получится поймать духа, конечно. Многие отдавали жизнь за возможность обладания таким. И многим удача все же улыбалась. – поведал мне аршаэд и потянулся открывать очередную бутылку. Видно, горло у него пересохло.
– Значит, это те верховые животные, которых полно на улицах?
– Именно. Не все, правда, придают яртам именно такую форму, но это наиболее удобный вариант их использования. Да и красоваться перед другими так проще будет.
– Значит, владелец может сделать этого духа таким, каким пожелает? – задал я следующий вопрос.
– Не-а. Там не очень понятный механизм… В общем, когда дух пойман и усмирен, он частично сливается с хозяином, и будущий вид ярта лишь немного зависит от желания. Главную роль играют эмоции, тварь отразит собой все самое гадостное из твоей души, и именно это определит воплощение. Результат же всегда разнится. Ведь все мы жутко разные, не так ли?
– Иначе жить было бы скучно. Видеть в каждом встречном свое отражение… Кстати, что тогда означает цвет ярта? Я видел красных, черных, оранжевых… и даже одного белого…
– Это разные виды, питающиеся разными эмоциями. Красные – ярость, черные – злоба. С оранжевыми духами не все так ясно, они жрут сразу кучу всего. А белые – это исключение. Самые худшие твари, которых можно встретить, причем настоящие гурманы! Им подавай только все лучшее, что есть в аршаэде. Ну, радость там, счастье или любовь… Дело в том, что любой ярт находит свою жертву по испытываемым ею именно сейчас эмоциям. Пожиратель злобы не увидит тебя, если ты совершенно не зол. А вот белые... очень сложно отрешиться от любых положительных эмоций, почти невозможно. Даже если научишься – жить расхочешь. Поэтому избежать встречи с вышедшим на охоту белым яртом очень сложно… и еще сложнее его убить или поймать. Сильно редкие они. К нашему счастью.
Что-то эти сведения окончательно отбили у меня желание обладать подобной зверушкой. Но и шастать по столице пешком не хочется. А если мне нужно будет уехать куда-то далеко? Ладно, продолжим болтовню…
– Кстати, как именно ловят яртов?
– Очень просто! Идешь ночью в древний квартал, находишь этого духа, нападаешь на него из-за угла и рубишь бесплотное тельце на куски. Если он тебя коснется раньше, чем ослабеет от разрыва связей – умрешь. Но если удача твоя и ярт немного подраспадется… тут два варианта. Сильный маг сможет его убить. Но ты же не сильный маг, точнее, совсем не маг, верно? Значит, у тебя должна быть с собою ловушка, сделанная из кристалла соулита, с твоими заранее вложенными туда эмоциями нужного цвета. Эту ловушку надо будет кинуть в тельце ослабевшего, не способного к сопротивлению духа, так он окажется заключен внутрь. Все. Ярт от безысходности сожрет содержимое ловушки и будет привязан к тебе. Потом кормишь его там до отвала, благо навредить он изнутри не сможет, выпускаешь и любуешься на своего зверя. А ловушку пихаешь в красивую оправу и носишь с собой, дабы духу было где отдыхать. Тем более, пока он сидит там, его проще и безопаснее подкармливать. – с улыбкой поведал мне собеседник.
Несмотря на иронию в голосе, искатель, похоже, уже охладел к нашему разговору и начал проявлять первые признаки раздражения. Ну да, он поначалу, должно быть, готовился травить байки о древнем квартале, а его расспрашивают немного о другом. Да еще так настойчиво.
– А ловушка, видно, стоит недешево, так?
– Пара тысяч артов у большинства ювелиров-магов. – кивнул аршаэд.
– И купить уже пойманного духа, как я понял, нельзя?
– Можно! Еще как можно! Если у тебя есть куча лишних денег. Но вот какой толк от привязанного к другому ярта? Он просто издохнет через пару месяцев от недостатка жратвы, сидя там у себя в ловушке. А приказывать ему ты сможешь не с большим успехом, чем этой бутылке! – искатель красноречиво потряс зажатой в руке тарой и залпом вылакал все, что там оставалось.
– Ясно… Кстати, ты упоминал, что ловить ярта нужно но…
И тут он меня перебил.
– Прошу извинить, дела, видишь ли. Удачи в квартале. – на этих словах красномордый поднялся из-за стола, чуть пошатываясь, продефилировал мимо стойки бара, мимоходом оставив на ней горсть мелочи, и, наконец, исчез из трактира… Ну, в принципе все к этому шло.
– Эй, парень! Поздравляю, ты у нас первый, кто сумел довести своими расспросами Шава Сказочника! Обычно он готов болтать без умолку, расхваливая свои великие подвиги. – окликнул меня вдруг улыбающийся во весь рот владелец заведения. И несколько местных выпивох тут же поддержали его дружным гоготом.
Вот, надо было дать этому Шаву поведать пару своих историй. Хотя… кто знает, смог бы я его тогда остановить и задать действительно важные вопросы? Ладно, здесь мне делать больше нечего. Остальные посетители вряд ли теперь пожелают заводить разговор… Придется проводить передислокацию. Эх, денег-то осталось всего ничего. Ладно, доем хоть сначала этих мышей летучих.

Домой я возвращался, уяснив самое важное – жить на окраине квартала вполне можно, главное, не соваться на улицу ночью, когда там не очень безопасно. Заодно пополнил свою голову несколькими рассказами о чудесах этих мест. Вроде закольцованных пространств, разнообразных магических аномалий и неведомых зверушек.
Особо меня продавала байка про находку-мечту любого искателя – помнящие кольца. Делали вроде как аршаэды такие безделушки в древности… Я бы и сам, кстати, не отказался от обладания подобной… Смысл в том, что кольцо привязывается к определенному оружию и становится с ним единым целым. Это как миниатюрные ножны, позволяющие призывать свое содержимое в любой момент. В общем, для красномордых колечки бесценны. Но сделано их было слишком мало – по числу родов, сейчас же, несмотря на то, что сам процесс изготовления магам вроде как известен, повторить его невозможно в принципе. Для этого необходимы Сердце Мира и упорядоченные энергии, которые оно дает… А в дополнение ко всему – ценятся только пустые помнящие кольца. Иначе со своим оружием его уже не связать, для призыва же ранее заключенного внутри надо в точности знать, как оно выглядит.
Хотя есть мизерный шанс разузнать, какому именно роду принадлежало когда-то кольцо, ведь все они были уникальны, а там, в свою очередь, могли сохраниться записи об оружии. В этом случае род многое будет готов отдать, чтобы вернуть свою собственность. Причем помимо денег они еще и заверения в вечной дружбе с радостью предоставят. Пара подобных прецедентов имела место быть в истории.
Кстати, в чем-то Шав Сказочник оказался прав. Даже одного посещения обжитой северной окраины древнего квартала мне хватило, чтобы появилось едва заметное желание вновь туда вернуться. А потом с головой окунуться в местные тайны. Да, жизнь полна проявлений разнообразной магии, но на фоне непостижимых странностей квартала они все кажутся такими… привычными. Добавить стоит и то, что пустые улицы не способны напугать до смерти, опасности кажутся далекими, никчемными. Это не толпы нежити или страшных чудовищ, способные отвадить от себя кого угодно, но несущие на деле даже меньшую угрозу, чем, например, пространственная петля, в которой можно плутать целую вечность, так и не найдя из нее выхода.
Эх, а ведь на соулитовый кристалл для поимки ярта я своим инструкторским трудом буду копить еще ой как долго…

Следующий день начался с ругани. По испорченной обуви да изрезанной стопе. А виной тому как моя паранойя, так и излишнее количество выпитого вчера алкоголя, породившее некоторую забывчивость. Возвращаясь с северной окраины, захватил с собой несколько ранее опустошенных мною бутылок, дабы воплотить в жизнь одну задумку. Разбил эту тару в коридоре, разбросал на полу. Чтоб, значит, проснутся от звуков лопающегося стекла, если заявятся незваные гости. Заявились, ага.
Главное, как удачно наступил-то! Подошва у ботинка ведь совсем не тонкая… Теперь вот, мало того что дырка сквозная, так еще и подкоптило вещичку чуток моей кровушкой. Ладно, почистить по-быстрому и бежать… А то ведь рабочий день сегодня. Опаздывать в школу боя нежелательно, можно лишиться единственного источника дохода. И придется мне тогда питаться исключительно здешней живностью…
Все, готово. Теперь ходу.

равняй

сравнятся

Мертвые серые глаза аршаэда, того самого, потерявшего конечность - вот то, что я увидел, прежде чем оказаться, наконец, во тьме.

Ушастые - это нуайры, они же силы?
Если да, то вроде дальше по тексту написано, что они энергетические существа
Или они при этом настолько сохранили все детали прежнего облика?

Кроме того, под ушастыми в фэнтези обычно понимают эльфов, а эльфы - как раз типовая старшая (по отношению к людям) раса, т.е. штамп

почти майяры...


или копье или алебарда - все же разные типы оружия

пленники?

в целом могу сказать что текст достаточно мрачный такой
набор событий весьм а стереотипный - обучение языку, обучение фехтованию, выбор оружия (меганавороченного) успехи, кабацкая драка, и тд
девица зачем то ходящая с огромным листовидным!!! мечом двуручным.
надписи на рогах - не перебор?, ну хоть бы иероглифы какие или еще чего - а тут прямо надписи....
в целом, если есть желание писать не по штампам - это вполне реально, но даже стилистика речи ГГ ( а текст от первого лица) такой ухарско-шутливый - что вполне себе штамп современного фентези.

Лично мне эти слова не кажутся особо похожими...

Ну и как обойтись без изучения языка?
(Если вкладывать знание языка няпрямую, то это тоже стереотип)
А фехтованию ГГ не учился с нуля, просто потренировался с оружием, относительно похожим на то, чем он пользовался ранее...

так я не про то
суть стереотипности подходов вообще состояит в чем?
есть два пути по большому счету ну и третий - синтетический - объединяющий 2 первых.
1 путь - это работа со стандартной формой - фабульность и тд - в рамках наработанного алгоритма, зато привлекаются новые, или как минимум неожиданные содержания
2 путь - это эксперименты с формой - например - вселение в черта с рогами.

в данном случае мы видим некие интенции к работе с формой (содержание имхо не тронуто особо)
но и форма не столь неожиданна - за исключением атрибутики - рогатости там или еще чего - жизнь чертей весьма таки ожидаемо привычна
вот если бы автор попытался сгенерировать некую иную модель... не знаю какую, тут не мое дело...
вот в чем суть идеи

нуну... нет, там ясно написано - учитель его легко одолел в первом бою - а ведь он чемпион.
да и помесь боевой косы с волнистым лезвием и штыковидным острием да еще и крюками - интересно
замечу, что видимо под косой имеется в виду ятагановидное лезвие вогнутое? с заточкой на внутренней стороне?
некое подобие совни или там глефы очевидно но с такой фентезийной версией...

Он был чемпионом с несколько другим оружием
Да и адаптацию к новому телу никто не отменял

Это такой намек на присутствие эльфов. пущай будут, все равно особого внимания я им уделять не намереваюсь.

А как еще одним словом называть человека специализирующегося на древковом оружии?

Откуда мы знаем какие у них там буквы? Может они и похожи на иероглифы или руны например.

Тут незадача, так говорю и думаю я сам. И меняться уже поздно.

А ведь гг жаловался чуть ранее на недавно отросшую руку и возможные проблемы с координацией. Оружие тоже не очень знакомое вот схватил в свои загребущие рученьки.

Да, оружие чем-то похоже на совню. Но вообще-то боевые косы придуманы отнюдь не авторами фэнтези. Обыкновенное оружие крестьянского ополчения.
Только вот у гг качество железки повыше будет. И заточка кстати двусторонняя. Кстати, не стоит думать что коса у него какая-то шибко крутая. Будь она особо ценной и никто бы и не подумал ее дарить. ГГ также не упоминал материал из которого сделана коса - а значит не увидел ничего необычного и выдающегося.

По поводу стереотипов
Подавляющее большинство описанных в литературе видов разумных существ нуждаются в воздухе для дыхания, еде и питье
Очень многие описанные в литературе виды разумных существ являются гуманоидами с привычным нам набором: две руки, две ноги, одна голова, на голове два глаза, нос, рот и два уха
И никто не кричит, что это стереотипы

Теперь что касается конкретного произведения
Перенос сознания в тело представителя расы давних врагов хотя, возможно, и не является абсолютно оригинальным, но и избитым я бы его не назвал
Насколько покаможно видеть, сходство описываемой расы с демонами чисто внешнее, в действительности они демонами не являются
Понятно, что после вселения в новое тело герою нужно сначала выучить язык, а затем начать зарабатывать средства к существованию
Способ изучения языка, по сути, всего три:
1. автоматический при вселении в новое тело
2. прямая передача знаний и умений магическим или подобным путем
3. обычное изучение
И вот беда, все они являются стереотипными
Автор выбрал обычное изучение, правда, снабдив его не совсем обычным антуражем
Способов обеспечить себя средствами к существованию тоже ограниченное кол-во, и они тоже все стереотипные
Но автор не стал при вселении в новое тело снабжать героя сверхспособностями и даже не дал ему возможности унаследовать имущество предыдущего владельца данного тела
Думаю, что зарабатывание себе на жизнь за счет ранее имевшихся знаний и умений - это один из наименее рояльных вариантов
Герой по профессии солдат, ничего другого, как можно понять, он делать не умеет
Вариантов зарабатывать себе на жизнь тут немного: или идти воевать с людьми, или преподавать боевые искусства
Теоретически еще возможна работа в охране, но это не совсем ясно
Так что вопрос не в том, что герой изучил язык и нашел работу, а в том, что он будет делать после этого
Магом он не является, магических способностей вроде как не имеет
Боевые искусства изображены относительно правдоподобно, т.е. чтобы стать в них очень крутым, нужны годы тренировок
Понятно, что герой может (и неминуемо будет) обзаводиться артефактами
Важно, что еще именно будет происходить с героем, помимо этой самой прокачки
На данный момент это знает только Автор
И как раз от этого и будет зависеть, окажется произведение стереотипным или нет

поясню
боевая коса - есть переделанная в боевое оружие - крестьянская коса
в данном случае - оружие явно специальное
то есть называть косой уже не комильфо
но в сущности это то мне не представляется важным - ну коса так коса
насчет руки и тд - ну это лирика
если ты спец - то адаптироваться обязан тем более за столько времени
скоординироваться так сказать...
в остальном - право ваше, но ведь речь изначально ЗА не стереотипность?

Учитывая, что повествование ведется от лица одного героя, думаю, в этом нет ничего страшного
Герой достаточно молод, в то, что он не опустил руки и не сдался, поверить можно

Кстати, ничего юмористического я пока в данном произведении не увидел (до оно тут и не требовалось)

Да, надо заметить, что все мои произведения пишутся в единой системе координат. То есть события происходят в одной мультивселенной с более-менее равноценными для всех законами бытия. Так что стереотипы и штампы все же будут иметь место. Тут вон на горизонте очередной замаячил - сталкерство. А по будущей прокачке гг - она будет скорее социальной, чем в плане совершенствования навыков. Владыкой боя гг не станет точно, магом тоже. Гирляндами артефактов обладать не будет. Разве что получит он таки одно умение, связанное с магией но не на прямую, так что и банальным магом ему не быть. Хотя шансы на выживание во враждебной среде это дело повысит заметно... Однако от вражеской стали не спасет.

Кстати, один момент. В Отражении описывалась магическая цивилизация среднего уровня - пользующаяся плетениями. Здесь же "наука" выше на пару порядков. Однако многое из описания магии Отражения вполне подходят и к Шкуре.

это вполне себе стереотипы, просто общеупотребительные и потому не ощутимые почти
но например у Макефри в хрониках Перна Драконы могут в космосе летать сами по себе - и тд и тп


что и было озвучено

вот и я о том же -


да неужели? то есть все способы раздобыть денег стереотипны?
хммммм
и еще - если все стереотипны, то собсно зачем озвучивать не стереотипность проекта?

а вот собсно почему? для остальных то он и есть прежний владелец, пусть и обнуленный в плане памяти и тд
к слову тут явное противоречие
эти черти видимо на редкость тупы и не видят неких наработанных фотм поведения присущих людям ? а ведь Гг ничегоне забыл и значит ведет себя именно как человек, ну разве что мы предположим что он Штирлиц? черти какие то недогадливые, даже не попытались расколоть ГГ на знание человеческого языка и тд ну или просто на некие поведенческие реакции присущие людям, хотя по тексту видно что они сами - точ в точ люди по поведению

вот ни разу не очевидно.
вот с чего сразу и работать? и почему именно так? может стоит освоить вязание? и начать плести коврики? я к тому что стереотипы - вещь прекрасная но стоит ли так на них ориентироваться?

мне видится что текст уже не так мал и в нем уже могло бы быть больше оригинальных, неожиданных ходов. раз уж заявка дана на не стереотипность

Но называть как-то надо и желательно - одним словом. Похожие внешне вещи, но являющиеся на деле разными людям свойственно называть одинаково.

Именно. Пары недель гг хватило чтобы обойти несчастного мастера.

Не совсем, я просто хочу написать книгу не похожую на Отражение Мира. Там классический мир фэнтези - здесь попытка описать нечто хоть чуть оригинальное. А самая главная проблема - написание от первого лица. Как не старайся - гг будут сильно похожи друг на друга... Только вот описание от третьего лица я последнее время даже в хороших книгах читаю с трудом. Мыслей героев не хватает сильно... А ведь до того как начал писать, мне было на это наплевать.

Но надеюсь хоть несколько моментов заставивших улыбнуться - было?

Нет, для всех остальных он совершенно другая личность. Даже если гг повстречает на улице родную мать того рогатого в которого его занесло - эта мамаша только подивится сходству лица с ее мертвым сыном и пойдет дальше.

И да, рогатые многим похожи на людей, хотя у них и отличаются нормы морали например. Пардон, нечеловеческую психику описывать не умею. Да, окружающих аршаэдов могли озадачить многие моменты в поведении гг, но все это с легкостью спишут на то что он первый выживший в том веселом заклинании. Конечно, раз он якобы новая личность,то должен агукать и вести себя словно младенец. Но откуда аршаэды знают - что там в башке у него сохранилось а что нет?

надо привести примеры? имхо именно такая манера - очень заметна, но не юмористическая, а именно ухарски-шутливая

вот взяли бы и проверили
мало ли, а вдруг он вообще шпион этих силов?

Я не утверждал, что это не стереотипы
Просто никто не ставит авторам в упрек, что их персонажам нужны воздух, еда и питье
У Маккефри драконы умели телепортироваться, а без воздуха могли обходиться лишь ограниченное время

Вы можете назвать хоть один нестереотипный способо зарабатывания денег?

Проект не стереотипен настолько, насколько это возможно
Это касается мира, расы, материальной культуры и т.п.
Посмотрим, насколько не стереотипным будет развитие сюжета

Им достаточно ореорла над башкой.

И да, в верху я написал - с надеждой на минимум штампов. И только. Главное написать просто добротную книгу. И желательно чтобы у читателя не возникало постоянно ощущения "где-о я это уже видел". Вон, одно произведениьице заваленное этими самыми штампами написал и вроде даже неплохо получилось. А здесь - попытка не пытка.

Вариантов, возможно, и много, но это если есть время освоить что-либо новое
А пока осваиваешь, нужно на что-то существовать

Вот гг скоро и начнет... осваивать. Правда там опять штампы ну да ладно.

могу, но зачем?

лады, понял вас.

тут всегда есть выбор

Просто у меня есть большие сомнения, что такие существуют (а если существуют, то требуют очень редкого совпадения внешних условий, и лишь из-за этого не стали стереотипными)
Но если не хотите называть, дело Ваше

Еще такой вопрос, что будет на расколовшейся планете с водой?
По идее, она должна была постоянно выбывать из оборота
А всему живому вода хоть в небольших кол-вах (учитывая местную специфику), но все равно нужна

Ну тем водоемам которые находились в местах разломов естественно наступит быстрый кирдык. На том куске планеты который самый крупный - с пол планеты вполне мог уцелеть даже один небольшой океанчик. Главное чтоб его границы были подальше от разломов. А круговорот воды в природе... куски рядом, гравитацию они формируют общую, атмосфера тоже хоть и должна была стать несколько разреженной но все равно более менее цела. По идее, в глубине разломов, близко к центру масс должны стоять постоянные густые водяные туманы. Хоя все равно это конечно не отменяет моего любимого рояля.

Так вода с осадками будет попадать в разломы, там она и останется

Но так или иначе она вновь попадет в атмосферу. И либо вновь прольется над пустым местом либо над землей. За пределы "группы небесных тел" она так или иначе не улетит. И этого достаточно. А там даже в худшем раскладе местные маги что-нибудь придумают. Можно даже ту-же Дюну вспомнить, как там воду добывали из воздуха.

За пределы, конечно же, не улетит
Будет накапливаться в разломе